Por qué mi bebé no duerme por la noche: qué revisar

Son las 23:00, tu bebé lleva hora y media despierto y estás buscando en el teléfono qué hacer. Casi todos los artículos que encuentras te explican una sola causa — la que conoce quien lo escribió — y la aplican a todos los niños. Si no es tu causa, pierdes una semana.

Esta página hace otra cosa: te lleva a tu causa probable en unos minutos. Tres preguntas que descartan la mayoría de las causas posibles, y después una tabla que conecta el síntoma exacto que ves con la página que lo resuelve. Más tres cosas que el resto de las guías se saltan: los despertares de mitad de la noche, las causas físicas y la habitación.

Las tres preguntas que lo deciden todo

1. ¿Es de verdad un problema?

Suma cuánto durmió en las últimas 24 horas, el día más la noche, y compáralo con el intervalo de su edad. Si el total está dentro del intervalo, por la noche duerme seguido y por la mañana se despierta de buen humor, no tienes un problema de sueño — tienes un problema de horario: duerme suficiente, pero no cuando tú lo necesitas, y la solución es mover las horas. Si el total está dentro del intervalo pero la noche está partida en trozos, sí tienes un problema de sueño, y entonces pasas a la pregunta siguiente.

Los intervalos, en resumen: 0–2 meses 14–17 h por cada 24 horas, 3 meses 13–16 h, 4–11 meses 12–15 h, 12–24 meses 11–14 h. Son márgenes amplios, no metas, y las diferencias entre dos niños sanos de la misma edad son grandes. El intervalo exacto para su mes, junto con el horario de ejemplo del día, está en la página de la edad:

Recién nacido · 1 mes · 2 meses · 3 meses · 4 meses · 5 meses · 6 meses · 7 meses · 8 meses · 9 meses · 10 meses · 11 meses · 12 meses · 13 meses · 14 meses · 15 meses · 16 meses · 17 meses · 18 meses · 19 meses · 20 meses · 21 meses · 22 meses · 23 meses · 24 meses

2. ¿No se duerme, o se duerme y se despierta?

Son dos problemas distintos, con causas distintas, y casi todos los consejos malos salen de confundirlos. Si tarda más de 30 minutos en dormirse, mira cuánto tiempo llevaba despierto y a qué hora lo acostaste. Si se duerme en tres minutos pero se despierta cuatro veces, mira cómo se durmió — las condiciones que vuelve a buscar a la 1 de la madrugada. Y el consejo que más circula, «tenlo despierto más tiempo, que llegue cansado», no resuelve ninguno de los dos y puede empeorar los dos: un niño que se queda despierto más allá de su ventana se duerme peor y se despierta más veces.

3. ¿Desde cuándo?

Tres noches malas no son un patrón. Los niños tienen noches malas sin ningún motivo: un día más agitado, una nariz tapada que se le pasa, una tarde en casa de los abuelos. Un patrón son una o dos semanas en la misma dirección. Esta regla decide si tienes derecho a cambiar algo o solo a esperar — y es la que más se incumple, porque a la tercera noche ya nadie tiene paciencia.

El reloj te dice cuál es la causa

La hora a la que se despierta es el dato de diagnóstico más barato que tienes, y el que menos se usa como tal. Cuatro patrones, con cuatro causas distintas:

• Más de 30 minutos hasta dormirse. Lo más frecuente es la ventana de sueño: demasiado larga y está sobrecansado, demasiado corta y simplemente no tiene sueño. El intervalo de cada mes te dice en qué dirección te equivocaste.
• Se despierta 40–50 minutos después de haberse dormido. Es el final del primer ciclo de sueño. En el paso de un ciclo a otro todos los niños se despiertan un momento; la pregunta es si pueden volver a dormirse solos. Esa capacidad se construye a lo largo del primer año — no es un interruptor que tiene o no tiene. Si se durmió en brazos, busca los brazos. En muchos niños esto cambia también por sí solo, con la edad; un método para que se duerma solo únicamente acelera el cambio.
• Se despierta en mitad de la noche, casi siempre a la misma hora. Es un reloj, no hambre. El hambre de verdad no es puntual. La sección de más abajo te da el criterio que los separa.
• Se despierta entre las 4 y las 6 de la mañana. Se revisa en las dos direcciones, porque se ve igual. O acumuló suficiente sueño y ya no puede volver a dormirse — hora de acostarse demasiado temprano, demasiada siesta. O, más a menudo, es lo contrario: estuvo despierto demasiado tiempo antes de acostarse, y la última hora de sueño, la más frágil, es la primera que se rompe. Las causas y el plan en cuatro pasos.

Las 6 etapas en las que el sueño se rompe solo

Antes de buscar qué hiciste mal, mira la edad. Desde el nacimiento hasta los dos años cumplidos hay seis etapas en las que el sueño se estropea por desarrollo — doce meses de veinticinco. En ellas no añadas siestas y, si quieres cambiar la forma en que se duerme, no empieces en las noches más difíciles; pero sigue revisando la hora de acostarse y la ventana de sueño, porque una regresión encima de un horario ya equivocado se ve mucho peor de lo que es. El único cambio que ayuda casi siempre es acostarlo más temprano.

• 0–2 meses: todavía no hay ritmo día/noche, y el sueño está igual de repartido de día que de noche. Qué es normal a esta edad.
• 4 meses:la regresión de los 4 meses — no es una fase que pasa y deja el sueño exactamente como estaba. A esta edad la estructura del sueño madura de forma definitiva; lo que pasa son las noches malas, no el cambio.
• 6–7 meses: la preparación y el paso de tres siestas a dos — la tercera siesta todavía existe a los 6 meses y desaparece hacia los 7. Cómo es el día en esta etapa.
• 8–9 meses: se pone de pie en la cuna y aparece la ansiedad por separación. Qué pasa a los 8 meses.
• 13–15 meses:el paso de dos siestas a una, la transición más larga de los dos primeros años. Suele empezar aquí, pero en algunos niños se estira hasta cerca de los 18 meses.
• 18 meses: más oposición que incapacidad — puede dormirse, pero quiere decidir él. No todo es desafío, eso sí: la ansiedad por separación sigue siendo grande a esta edad, así que el límite firme va junto con quedarte a su lado. Las peticiones en cadena y qué hacer con ellas.

Tu síntoma, la página que lo resuelve

Busca la fila que más se parezca a lo que ves tú. Si te encajan dos, empieza por la que puedas comprobar esta noche: las primeras filas piden un cambio de reloj, las últimas un plan de varias noches.

Los despertares de mitad de la noche

Entre las 23:00 y las 4 de la mañana está el tramo del que menos se escribe, aunque es donde se pierden más noches. La pregunta práctica es una sola: ¿es hambre de verdad o es costumbre?

Antes de eso, algo que no se negocia: el lugar donde duerme es el mismo a las tres de la mañana que a las siete de la noche — boca arriba, sobre una superficie firme y plana, en su cuna vacía, en tu habitación. Si lo alimentas o lo meces por la noche, hazlo solo mientras estés seguro de que te mantienes despierto, y ponlo en la cuna antes de que te duermas tú. Quedarse dormidos juntos en el sofá o en un sillón es la situación de mayor riesgo de toda la noche.

Tres criterios los separan, y los tres se comprueban en una sola noche:

• Cuánto come de verdad. Un hambre real es una toma completa, con degluciones, no dos minutos de succión y listo. Si se duerme a mitad de la toma, no fue el hambre lo que lo despertó.
• Qué hace justo después. Si se vuelve a dormir en unos minutos y sigue durmiendo, era una necesidad real. Si se queda despierto y contento, la necesidad era otra.
• A qué hora. Un hambre real varía de una noche a otra. Un despertar que cae a la 1:40 todas las noches no es hambre, es un reloj — normalmente el final de un ciclo que el niño todavía no sabe pasar solo.

Antes de los 6 meses, los despertares para comer son normales y no se «arreglan». Después de los 6 meses, si los tres criterios apuntan a «costumbre», estás ante la misma causa que en el despertar de los 40 minutos, no ante el hambre.

Cuando es algo físico y no de horario

A veces no hiciste nada mal. Lo que distingue una causa física de una de horario son tres cosas juntas: empezó de golpe, de una noche a la otra; hay un segundo síntoma — nariz tapada, heces distintas, piel irritada, fiebre, se tira de la oreja; y no responde a ningún ajuste de horario. Cuando tienes las tres, deja de tocar el horario.

Pero hay dos causas que reciben mucha más culpa de la que merecen, y las dos te cuestan semanas si te las crees:

• Los dientes. Un estudio de 2025 grabó el sueño de 849 bebés, noche tras noche durante cuatro semanas, y comparó las noches en las que los padres reportaron la salida de un diente con todas las demás. Más de la mitad de los padres dijeron que el bebé dormía mal por los dientes — las grabaciones no mostraron ninguna diferencia. Un estudio de cohorte anterior, mucho más pequeño, tampoco había encontrado esa relación. Los dientes explican una noche mala, no tres semanas malas.
• El reflujo. La guía conjunta de las sociedades norteamericana y europea de gastroenterología pediátrica recomienda explícitamente no dar medicamentos que bajan la acidez del estómago para el llanto y la irritabilidad en bebés por lo demás sanos, y el sueño inquieto no aparece en ninguna recomendación como motivo para empezar ese tratamiento. Si te propusieron uno para que duerma, vale la pena preguntar otra vez. Pero cuando aparecen vómitos en chorro, rechazo de las tomas o se detiene el crecimiento, esa es otra conversación y se tiene con el médico.

La habitación, en dos minutos

Es la revisión con la mejor relación entre esfuerzo y efecto, y se hace una sola vez. Cuatro cosas:

• Oscuridad de verdad. No «semioscuridad». Si te ves la mano con claridad a 30 centímetros de los ojos, hay demasiada luz para la última parte de la noche.
• Entre 16 y 20 grados, el intervalo que recomienda The Lullaby Trust. Pasar calor es problema más a menudo que pasar frío, y un niño demasiado tapado se despierta sin poder decir por qué. Tócale la nuca, no las manos — las manos están frías incluso en un niño que está sudando.
• La cuna vacía. Sin almohadas, mantas sueltas, protectores laterales ni peluches antes de los 12 meses, y boca arriba en cada sueño. Es la regla de sueño seguro, no una preferencia.
• El sonido, si lo usas. El móvil o el aparato fuera de la cuna, con el cable lejos del bebé, donde no pueda agarrarlo. Ruido blanco: qué volumen y cuánto tiempo.

Las señales de alarma

Estas no se resuelven con un horario. Díselo al pediatra si ves cualquiera de ellas. La primera no espera ni hasta mañana:

• Cuesta despertarlo o está flácido, sin tono: llama a emergencias o ve a urgencias. No es una señal de sueño, es una señal de enfermedad. Lo mismo si se vuelve a dormir enseguida después de que lo despiertas o si tiene menos de tres meses y 38 °C o más, aunque por lo demás parezca estar bien. Si come visiblemente menos o de repente duerme mucho más de lo habitual, pero se despierta cuando lo despiertas, llama al médico el mismo día; qué revisar en lugar de las horas.
• Ronquido casi todas las noches, respiración por la boca o respiración con esfuerzo visible. La guía de práctica de la Academia Americana de Pediatría pide al médico que pregunte por el ronquido en las consultas de rutina — la guía cubre a los niños mayores de un año, y el motivo es que los padres casi nunca sacan el tema por su cuenta. Sácalo tú, si no te preguntan. En el recién nacido, las pausas breves seguidas de una respiración más rápida son normales; lo que hay que comentar es el ronquido constante y el esfuerzo visible.
• Poco aumento de peso, vómitos persistentes, sangre en las heces o eczema severo. Esto se evalúa aparte, independientemente del sueño — no esperas a ver si se arreglan las noches.
• Sueño total mucho menor de lo habitual, durante semanas, acompañado de irritabilidad durante el día. No una noche — un patrón de semanas. Compáralo consigo mismo, no solo con el intervalo: en un recién nacido, un total por debajo del intervalo es frecuente y, si come, moja pañales y crece, no es una señal de enfermedad.
• Llanto inconsolable, muy distinto de lo normal en él. Sobre todo si aparece de golpe, después de semanas buenas.

Qué hacer esta noche, en 15 minutos

Si llegaste hasta aquí con el niño en brazos y no tienes tiempo para un plan de dos semanas, haz solo esto:

• Apaga todo lo que estimula: pantallas, luz blanca, juego, visitas. La luz baja empieza media hora antes, no en el último minuto.
• 20 minutos de calma en una habitación a oscuras, sin intentar dormirlo. El objetivo es bajar la agitación, no ganar la pelea.
• Mañana por la noche, acuéstalo 30 minutos más temprano que hoy — y mantén esa hora tres o cuatro días antes de juzgarla. Si está sobrecansado, acostarlo más temprano es lo único que funciona rápido.
• No cambies de método esta noche. Un método nuevo para dormirlo se elige de antemano, de día, junto con el otro padre, no a las 23:00 con el niño en brazos.

Cómo ayuda Lulla

El triaje de arriba pide una sola cosa que la memoria no puede dar: qué pasó realmente en las últimas dos semanas. A qué hora se despertó cada vez, cuántas veces se despertó por la noche, cuánto sumó en 24 horas. En Lulla, cada sueño tiene su hora de inicio y de fin, y los despertares los anotas en la ficha que aparece después del sueño. En Historial los sueños están agrupados por días, y los despertares los ves al tocar un sueño. El total del día aparece en la pantalla Inicio, en «Sueño de hoy», y debajo, junto a la media de la última semana, ves el intervalo de horas para la edad de tu hijo — es decir, exactamente las cifras que piden la primera y la tercera pregunta de esta guía. Y si son dos, compartir el registro hace que ambos vean la misma noche, no dos versiones de ella.

Para tenerlo presente: los intervalos de sueño en 24 horas a los que remite este artículo son los de la National Sleep Foundation, con la transición de los 3 meses suavizada por nosotros a 13–16 horas. La Academia Americana de Medicina del Sueño, cuya recomendación ha hecho suya la Academia Americana de Pediatría, da 12–16 horas a los 4–12 meses y no formula recomendaciones por debajo de los 4 meses. El artículo es informativo, no un consejo médico. Ante cualquier preocupación por el sueño, la respiración o el crecimiento de tu hijo, el pediatra sigue siendo la primera persona a la que acudir: es quien tiene el historial completo.