Ventanas de sueño por edad: la tabla completa de 0 a 2 años

Acuestas a tu hijo a la hora a la que «debería» dormirse y se pasa cuarenta minutos dando vueltas en la cuna. La noche siguiente lo acuestas una hora más tarde y se duerme en tres minutos, pero se despierta a las cinco de la mañana. De una noche a la otra no has cambiado nada de la rutina. Lo único que ha cambiado es cuánto tiempo llevaba despierto antes.

A eso se le llama ventana de sueño, o ventana de vigilia: el tiempo que tu hijo aguanta despierto entre un sueño y el siguiente. Es la única variable del día de un niño pequeño que controlas directamente. Aquí abajo tienes la tabla completa, mes a mes, desde recién nacido hasta los dos años: las mismas cifras que usamos en nuestras páginas por edad, reunidas en un mismo sitio.

Qué es, en realidad, una ventana de sueño

Es el tiempo que pasa entre el momento en que el niño se despierta y el momento en que vuelve a dormirse. Eso es todo. No es una regla de disciplina ni un objetivo que haya que cumplir: es una medida de lo rápido que se acumula la presión de sueño a su edad.

Mientras está despierto, en el cerebro se va acumulando adenosina, la sustancia que produce la sensación de somnolencia. En un recién nacido, la cantidad necesaria se alcanza en cuarenta y cinco minutos. Un niño de dos años necesita cinco o seis horas para acumular esa misma cantidad. Por eso un horario que funcionaba a la perfección hace seis semanas hoy ya no funciona: no es que se haya estropeado nada, es que tu hijo ha crecido.

Y por eso se puede fallar en los dos sentidos:

• Ventana demasiado corta — la presión de sueño todavía no se ha acumulado. Lo dejas en la cuna y juega, parlotea, se pone de pie. No te está desafiando: de verdad no tiene sueño.
• Ventana demasiado larga — ha pasado el punto óptimo y el cansancio ya no se ve como somnolencia, sino como desorganización: se agita, arquea la espalda, se enfada por nada, no consigue soltar un juguete. La paradoja que conoce cualquier padre: el niño sobrecansado parece más acelerado, no más somnoliento. No lo leas como «todavía no tiene sueño» — es la señal de que has pasado del final de la ventana, no de que pueda aguantar más despierto.

La tabla completa, mes a mes

Cada fila lleva a la página detallada de ese mes, con un día de ejemplo.

Léela como un rango, no como una cifra exacta. Las diferencias entre dos niños sanos de la misma edad son grandes, y eso es la norma, no la excepción. El estudio longitudinal de Zúrich siguió a 493 niños precisamente para poder trazar curvas de percentiles, es decir, para mostrar lo amplio que es el margen de la normalidad a cada edad. Un metaanálisis de 34 estudios sitúa la media de los bebés de 0 a 23 meses — no la de los niños pequeños de 2 a 5 años — en 12,8 horas de sueño por cada 24 horas, con un intervalo normal de 9,7 a 15,9 horas. Más de seis horas de diferencia entre dos niños igual de sanos.

Tres cosas que la tabla no dice

1. La primera ventana del día es la más corta

Después de una noche entera, la presión de sueño está en su punto más bajo, pero en los bebés se vuelve a acumular muy rápido. En la práctica, la ventana de la mañana es entre 15 y 30 minutos más corta que el extremo inferior del rango, y la de antes de acostarse es la más larga del día.

2. En los recién nacidos, la tarde-noche rompe la tabla

Entre la última siesta del día y la hora de acostarse, un bebé de menos de seis meses aguanta despierto mucho más de lo que dice el rango: a veces dos o tres veces más. No es un error de cálculo y no es culpa tuya: es la llamada «hora bruja», el periodo de agitación del final del día, con tomas muy seguidas al pecho, que la literatura describe como normal en los primeros meses. Lo verás también en el día de ejemplo de las páginas de los meses 0–5.

3. El rango cambia el día de la transición, no poco a poco

Cuando el niño deja una siesta, la ventana se alarga de golpe. Por eso en la tabla los meses 7, 13, 14 y 15 aparecen con dos opciones de número de siestas: son los meses en los que algunos niños ya han dado el salto y otros no.

Las señales de que te has equivocado de ventana

Demasiado corta: se queda despierto en la cuna más de 20 minutos sin llorar; la siesta dura menos de 30 minutos y se despierta de buen humor; rechaza sistemáticamente la primera siesta del día.

Demasiado larga: llora sin consuelo a la hora de acostarse; se frota los ojos y las orejas, arquea la espalda, se pone de golpe muy acelerado; se duerme en el auto aunque el trayecto sea cortísimo; se despierta a las 5 de la mañana. El despertar precoz se debe a esto mucho más a menudo que a cualquier otra causa.

Las señales de cansancio aparecen antes del final de la ventana, no después. Si esperas a que bostece, normalmente ya llegas tarde: las señales tempranas son la mirada perdida, el desinterés por los juguetes y los movimientos más lentos.

Las dos transiciones que rompen el horario

De 3 siestas a 2, alrededor de los 6–8 meses. La siesta del final de la tarde es la primera en desaparecer. La última ventana del día se alarga casi una hora de un día para otro, y hay que adelantar la hora de acostarse durante unas semanas.

De 2 siestas a 1, entre los 13 y los 18 meses. Es la transición más larga de los dos primeros años y la que más caos genera: dos siestas el lunes, una el martes, un miércoles horrible. Lo hemos contado por separado: cómo hacer el cambio sin perder las noches.

La regla que importa en los dos casos: las señales tienen que mantenerse una o dos semanas, no dos días. Un niño que rechaza la siesta tres días seguidos porque le están saliendo los dientes no está listo para la transición; es un niño al que le están saliendo los dientes.

Tres errores que hacen inútil la tabla

• Usarla como un horario fijo. El rango te dice dónde mirar, tu hijo te dice cuándo. Si a los 10 meses el rango dice 3–3,5 horas y el tuyo se cae de sueño siempre a las 2 horas y 45 minutos, tiene razón él.
• Cambiar la ventana cada día. Dale tres o cuatro días a cada cambio antes de juzgarlo. Los niños también tienen días malos sin ningún motivo.
• Compensar una ventana fallida con otra todavía más larga. Si la siesta de la mañana se ha quedado en 25 minutos, la ventana siguiente hay que acortarla, no alargarla: tu hijo ya arrastra un déficit de sueño.

Cómo ayuda Lulla

El problema de las ventanas de sueño no es que no sepas la cifra, es que no puedes llevar la cuenta de memoria: después de un día con tres siestas de duraciones distintas, nadie se acuerda con exactitud de cuánto tiempo estuvo despierto entre una y otra. Lulla calcula cada ventana automáticamente, te muestra la media de los últimos días y te avisa cuando se acerca el final del rango para la edad de tu hijo. Y si no estás solo en esto, compartir el registro entre padres hace que ambos vean el mismo horario, algo que en las semanas de transición importa muchísimo.

Para tenerlo presente: el sueño en 24 horas de la tabla es el intervalo de la National Sleep Foundation (a los 3 meses, una transición suavizada por nosotros); la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, cuya recomendación ha hecho suya la Academia Estadounidense de Pediatría, no formula recomendaciones por debajo de los 4 meses. Las ventanas de sueño y el número de siestas, mes a mes, son las referencias de Lulla, no recomendaciones de estas organizaciones. Este artículo tiene carácter meramente informativo. Ante cualquier preocupación por el sueño o el crecimiento de tu hijo, tu pediatra sigue siendo la primera persona a la que acudir: es quien tiene el historial completo.