Dreimonatskoliken: wie lange sie dauern und was hilft

Es ist 18:40. Angefangen hat es vor etwa einer Woche, und seitdem passiert es jeden Abend, ungefähr zur selben Uhrzeit. Es schreit in Wellen, streckt sich durch, zieht die Knie an den Bauch. Du hast es gefüttert, gewickelt, durch die Wohnung getragen, du hast den Schnuller probiert, weißes Rauschen und noch eine Mahlzeit. Nichts hält länger als zwei Minuten. Nach zwei Stunden hört es von allein auf und schläft ein.

Wenn du nachgelesen hast, was da passiert, hast du wahrscheinlich überall dasselbe gefunden: dass das Schreien bis zur sechsten Woche zunimmt, dort einen Gipfel erreicht und danach abnimmt. Die Meta-Analyse mit 8.690 Babys findet diesen Gipfel nicht. Und die tatsächliche Form der Kurve ändert die Antwort auf die einzige Frage, die dich jetzt interessiert: wie lange es noch dauert.

Kein Gipfel. Ein Plateau, das plötzlich abfällt.

2017 hat ein Team alle Studien zusammengetragen, in denen Eltern Stunde für Stunde Schreitagebücher geführt haben, und 8.690 Babys aus 33 Stichproben zusammengefasst. Das Ergebnis, in ihren Worten: Es gibt keinen statistischen Beleg für einen allgemeinen Schreigipfel in der sechsten Woche.

Was sie stattdessen gefunden haben, ist nützlicher, weil es dir sagt, wann es aufhört:

Der Mittelwert lag in den ersten sechs Wochen zwischen 117 und 133 Minuten pro Tag — er stieg nicht zu einem Gipfel, er blieb dort — und fiel bis zur zehnten bis zwölften Woche auf 68 Minuten. Der Anteil der Kinder, die die Kolik-Kriterien erfüllen, geht von einem von vier bis sechs auf weniger als eines von hundert zurück.

Der Unterschied zwischen „ein Gipfel in der sechsten Woche“ und „ein Plateau, das nach der achten abfällt“ ist nicht akademisch. Wenn dein Baby fünf Wochen alt ist, sagt dir die erste Version, dass du fast durch bist. Die zweite sagt dir die Wahrheit: Es kommen noch ein paar Wochen wie diese, und dann ist es schnell vorbei. Das ist schwerer zu hören und viel leichter zu tragen als eine Erwartung, die nicht eintrifft.

Eine Einordnung, die wir den Zahlen schulden: Die zwei Stunden sind ein Mittelwert über die Studien hinweg, und die Streuung ist groß — die Standardabweichung liegt über einer Stunde. Ein Baby, das vierzig Minuten schreit, und eines, das drei Stunden schreit, liegen beide in der Spanne. Die Zahl ist kein Ziel und keine Alarmschwelle; sie ist ein Maßstab, an dem du dich einordnen kannst.

Warum am Abend

Das Schreien verteilt sich nicht gleichmäßig über den Tag: Es sammelt sich am späten Nachmittag und am Abend. Zwei Dinge überlagern sich dort, und keines davon ist deine Schuld.

Die innere Uhr gibt noch keine klaren Signale. Der Tag-Nacht-Rhythmus ist nicht von Geburt an da: Er baut sich in den ersten Monaten auf. Bis dahin fehlt der Mechanismus, der den Abend mit dem Schlaf in Einklang bringt, so wie es später von selbst geschieht. Die Uhrzeit, zu der dein Baby zusammenbricht, hat es sich nicht ausgesucht.

Die Schlafschuld des Tages wird am Abend fällig. In diesem Alter sind die Nickerchen kurz und unregelmäßig, und was es bis fünf Uhr nicht geschlafen hat, zeigt sich um sieben. Den zirkadianen Rhythmus kannst du nicht steuern, aber du kannst steuern, wie lange es zwischen den Nickerchen wach ist — und beim Neugeborenen sind das fünfundvierzig bis sechzig Minuten, viel kürzer, als alle erwarten. Eine Ausnahme, damit du dir nicht umsonst Vorwürfe machst: Die Wachzeit zwischen dem letzten Nickerchen und der Schlafenszeit liegt bei Babys unter sechs Monaten ohnehin weit über der Spanne, manchmal zwei- bis dreimal so hoch — das ist die Abendunruhe, die als normal beschrieben wird, und kein Richtwert, den du verpasst hast. Die Spanne für jeden Monat ist das Einzige, was du heute Nachmittag ändern kannst und was sich heute Abend zeigt.

Wenn das Schreien nicht auf den Abend fällt, sondern auf eine andere Uhrzeit, oder wenn dein Baby schreiend aus dem Schlaf hochfährt und dich nicht erkennt, ist das nicht das, worum es hier geht — dann sind es drei andere Dinge, mit einer anderen Uhrzeit und einer anderen Antwort.

Der Beispieltag für jeden der ersten Monate, mit den Nickerchen und den Wachzeiten — wähle seinen Monat:

Neugeborenes · 1 Monat · 2 Monate · 3 Monate · 4 Monate · 5 Monate

Sind es Koliken oder etwas anderes?

„Kolik“ ist keine Ursachendiagnose, sondern eine Beschreibung: ein gesundes Baby, das normal wächst, viel schreit und schwer zu beruhigen ist, ohne dass sich ein Grund finden lässt. Im Alltag sagen Eltern dazu Schreibaby, und das Wort ist ehrlicher: Ein Schreibaby ist ein Baby, das viel schreit — das beschreibt, was du hörst, und behauptet keine Ursache. Das Wort „Dreimonatskoliken“ nennt dagegen eine Dauer und ein Organ — die Dauer passt ungefähr zu den Zahlen oben, das Organ ist geraten.

Drei Zeichen nehmen dich aus diesem Thema heraus und führen dich zum Kinderarzt, nicht zum nächsten Artikel:

• Es nimmt nicht gut zu oder verweigert die Mahlzeiten. Bei einem Schreien, das zusammen mit einer flacher werdenden Gewichtskurve kommt, geht es nicht mehr um Abende.
• Fieber oder irgendein zweites Symptom. Fieber steht an erster Stelle und wird nicht aufgeschoben: Bei einem Baby unter drei Monaten heißen 38 °C oder mehr, dass du 112 anrufst oder in die Notaufnahme fährst, auch wenn es zwischen den Episoden völlig gesund wirkt und auch wenn das Schreien eine andere Erklärung zu haben scheint. Dann der Rest — Erbrechen im Strahl, Blut im Stuhl, großflächig gereizte Haut, angestrengte Atmung. Die Triade, die eine körperliche Ursache von einem Problem mit dem Tagesablauf trennt, steht in der Einordnung in drei Fragen.
• Das Schreien klingt anders als sonst — schrill, schwach oder ohne Unterbrechung — oder dein Baby ist zwischen den Episoden schwer zu wecken und schlaff. Warte bei keinem dieser Zeichen auf einen Termin: Ruf 112 an oder fahr in die Notaufnahme.

Es gibt noch eine Grenze, die des Alters: Nach drei bis vier Monaten ist untröstliches Abendschreien nicht mehr dieses Muster. Die Zahlen oben zeigen, warum — in der zehnten bis zwölften Woche erfüllt weniger als eines von hundert Babys die Definition. Wenn die Abende mit fünf Monaten noch schwer sind, suchst du woanders: am häufigsten eine überschrittene Wachzeit, die Übermüdung, die du nicht kommen gesehen hast, oder die Umstellung des Schlafs mit vier Monaten, die genau auf diese Grenze fällt.

Was hilft, mit Zahlen

Hier kommt der Teil, den du kennen solltest, bevor du irgendetwas kaufst.

Kurz, vor den Details: Die beste Evidenz haben Probiotika bei gestillten Babys. Das Tragen, obwohl es überall als Erstes empfohlen wird, hat eine dünnere Evidenz, als es aussieht — das erklären wir weiter unten, denn der Grund zählt. Und die Mittel, die sich gegen Koliken am besten verkaufen, sind genau die ohne Beleg.

Tragen, mehr als du es sowieso schon trägst. Die erste randomisierte Studie dazu hat 99 Mutter-Kind-Paare eingeschlossen und eine Gruppe gebeten, das Baby tagsüber mehr zu tragen — nicht als Antwort auf das Schreien, sondern einfach so, zwischen den Mahlzeiten. Mit sechs Wochen haben die zusätzlich getragenen Babys insgesamt 43 % weniger geschrien und gequengelt (eine Stunde und eine Viertelstunde gegenüber zwei Stunden und zehn Minuten) und 51 % weniger zwischen vier Uhr nachmittags und Mitternacht. Prozentual ist der Effekt am Abend größer als der auf den ganzen Tag — er fällt also genau auf die Stunde, die wehtut.

Die Studie ist von 1986 und baut auf der Annahme des Gipfels in der sechsten Woche auf, also auf genau dem, was die Meta-Analyse von 2017 nicht bestätigen konnte. Das macht ihr Ergebnis nicht wertlos: Die Gruppen wurden zufällig zugeteilt, und der Unterschied zwischen ihnen ist echt, ganz gleich, wie die Kurve heißt. Die Einordnung ist gealtert; die Messung nicht.

Es gibt aber noch eine Einschränkung, und zwar genau die, die auf dieser Seite zählt: Die 99 Kinder waren gesunde Babys, keine Kinder, die wegen ihres Schreiens in der Praxis vorgestellt wurden. Fünf Jahre später hat dasselbe Team das Experiment genau an ihnen wiederholt: 66 Mütter, die wegen übermäßigen Schreiens beim Kinderarzt waren, der Hälfte wurde geraten, das Baby 50 % mehr zu tragen. Sie haben tatsächlich über zwei Stunden pro Tag mehr getragen als die anderen — und mit sechs Wochen schrien ihre Kinder drei Minuten pro Tag weniger, ein Unterschied, der in die Fehlerspanne fällt. Eine dritte Studie, von 1995, hat das Tragen von Geburt an als Vorbeugung versucht, mit drei Gruppen und über zweihundert Kindern: Das Tragen nahm wirklich zu, das Schreien blieb gleich. Tragen senkt also das normale Schreien der ersten Monate, aber bei einem Baby, das schon viel schreit, hat sich keine weitere Abnahme gezeigt. Es bleibt günstig, sicher und gut für euch beide — nur ist es nicht die Behandlung, die du um 18:40 suchst.

Was die Evidenz zu Probiotika zeigt. Eine Meta-Analyse von 2024 hat die randomisierten Studien zusammengefasst und eine durchschnittliche Abnahme von 51 Minuten Schreien pro Tag gefunden. Aufgeschlüsselt: 64 Minuten für Lactobacillus reuteri DSM 17938 und 74 Minuten bei ausschließlich gestillten Babys. Die Autoren sagen auch, was sie nicht wissen: Für Babys mit Flaschennahrung und für Kinder nach einem Kaiserschnitt ist die Evidenz begrenzt. Eine frühere Übersichtsarbeit kam zum gleichen Ergebnis — Probiotika haben von allen untersuchten Behandlungen die beste Evidenz, und das besonders bei gestillten Babys. Mehr nicht: Das ist, was die Evidenz zeigt, und keine Aufforderung, etwas zu kaufen. Ein Nahrungsergänzungsmittel für ein Baby von wenigen Wochen besprichst du zuerst mit seinem Kinderarzt — die Studienbelege gelten für bestimmte Stämme und Dosierungen, nicht für jede Packung, auf der Probiotikum steht, und er weiß, was dein Baby sonst bekommt.

Was keine Belege hat. Dieselbe Übersichtsarbeit hat vier verbreitete Ansätze geprüft. Die Probiotika von oben waren einer davon. Simeticon — die Tropfen, die du in jeder Apotheke bekommst — hat Belege mittlerer bis geringer Qualität, die zeigen, dass es keinen Nutzen bringt und teilweise schadet. Für Medikamente, die die Magensäure senken, hat eine Meta-Analyse den Einsatz von Protonenpumpenhemmern zur Verringerung des Schreiens nicht gestützt — und was die gemeinsame Leitlinie der pädiatrischen gastroenterologischen Fachgesellschaften ausdrücklich dazu empfiehlt, steht in der Einordnung in drei Fragen. Manuelle Therapien haben eine Abnahme gezeigt, aber auf Belegen mittlerer bis geringer Qualität.

Und was die drei nationalen Leitlinien in dieser Analyse einstimmig empfehlen, ist kein Produkt: Aufklärung der Eltern, ihre Beruhigung und die klinische Untersuchung von Mutter und Kind. Mit anderen Worten: genau die Seite, die du gerade liest, und ein Termin — kein Regal.

Was du heute Abend versuchst, in dieser Reihenfolge

Nichts davon stoppt eine Episode, die schon begonnen hat. Alles davon macht die Episoden seltener und milder, und alles davon beurteilst du nach einigen Tagen, nicht nach einem Abend.

• Schau auf den ganzen Tag zurück, nicht auf die letzte Stunde. Wie viel es geschlafen hat, wie lange es zwischen den Nickerchen wach war. Zwei Stunden gehen leicht verloren, ohne dass du es merkst. Wie viele Nickerchen und wie lange jedes dauert.
• Verschiebe das letzte Nickerchen näher an den Abend. Ein Baby, das zuletzt um vier Uhr nachmittags geschlafen hat, geht ausgeruht in die schwere Zeit; eines, das um halb drei geschlafen hat, nicht. Verschieben, nicht verlängern: Wenn der Tag kurz ausgefallen ist, wird die nächste Wachzeit kürzer und die Schlafenszeit früher, nicht umgekehrt.
• Fang mit dem Tragen vor der Uhrzeit an, nicht danach. Das ist der Punkt der Studie von oben: nicht als Antwort auf das Schreien, sondern als Gewohnheit über den Tag. Wenn du es in einer Trage trägst und nicht nur auf dem Arm, ist die Position in diesem Alter kein Detail: Gesicht frei und sichtbar, Kinn weg von der Brust, Rücken gestützt, hoch genug, dass du es auf den Kopf küssen kannst. Ein Neugeborenes kann seine Atemwege nicht selbst frei machen, wenn sein Hals abknickt, deshalb wird das in den ersten Monaten oft kontrolliert.
• Eine Änderung auf einmal, drei Tage lang. Wenn du an einem Abend vier Dinge änderst, wirst du nie wissen, welches davon gezählt hat — und weil die Kurve nach acht Wochen von allein sinkt, wirst du glauben, das Letzte, was du probiert hast, habe funktioniert.

Hintergrundgeräusche helfen manchen Babys, anderen nicht; wenn du sie nutzt, kommt es auf Lautstärke, Abstand und Laufzeit an, mehr als auf die Art des Geräuschs. Und wenn das Schreien erst aufhört, wenn es auf dem Arm einschläft, und genau darin das Problem liegt, ist das ein anderes Thema und etwas für später — vor vier Monaten fängt man damit nicht an.

Eines solltest du lassen, wenn es um die alten Hausmittel gegen Dreimonatskoliken geht: Fencheltee, Kümmelwasser und „Kolikwasser“ bedeuten Flüssigkeit, die bei einem Baby, das nichts anderes braucht, die Milch verdrängt — und unter sechs Monaten hat das eigene Risiken, nicht nur keine Wirkung.

Der Teil, über den nicht gesprochen wird

Ein Baby, das zwei Stunden schreit und sich nicht beruhigen lässt, macht etwas mit dir. Das ist keine Schwäche und kein Mangel an Liebe — das ist Physiologie: Untröstliches Schreien ist darauf gebaut, unerträglich zu sein, sonst würde es nicht funktionieren.

Die Forschung zum Schütteltrauma zeigt, dass gerade das normale, anhaltende und untröstliche Schreien der am häufigsten berichtete Auslöser ist. Nicht weil Eltern schlecht wären, sondern weil es der Punkt ist, an dem eine alltägliche Interaktion kippt. Deshalb wird das vorher gesagt, nicht nachher.

Was du tust, wenn du merkst, dass du nicht mehr kannst: Du legst es sicher auf den Rücken in sein Bettchen und gehst zehn Minuten aus dem Zimmer, und du schaust zwischendurch nach, dass es ihm gut geht. Das ist genau für diese Situation die Standardempfehlung, und es ist nicht dasselbe wie Schreienlassen als Methode: Du bringst niemandem etwas bei, du gibst dir selbst zehn Minuten, um heil zurückzukommen. Ruf jemanden an. Wechselt euch ab, wenn ihr zwei seid. Schüttle es niemals, auch nicht im Spiel, und sag das jedem, der auf das Baby aufpasst — Großeltern, Babysitterin, wer an einem schweren Abend mit ihm allein bleibt. Und noch etwas, weil diese Seite auch danach gelesen wird und nicht nur vorher: Wenn es schon passiert ist, und sei es ein einziges Mal, geh am selben Tag mit ihm zum Arzt und sag genau, was vorgefallen ist, auch wenn es jetzt in Ordnung zu sein scheint. Schüttelverletzungen sind nicht immer gleich zu sehen, und die Zeit ist der einzige Teil, der noch von dir abhängt.

Wie Lulla dir hilft

Die Tabelle oben ist ein Mittelwert über Studien hinweg; die Kurve deines Babys kannst du selbst zeichnen, und dafür brauchst du nur zwei Zahlen pro Tag: wie viele Minuten es geschrien hat und wie viel es geschlafen hat. Nach drei Wochen siehst du, ob die Minuten wirklich zum unteren Ende hin sinken, also ob du schon auf dem abfallenden Teil bist — und ob die schweren Abende auf die Tage mit wenig Tagschlaf folgen, die einzige Verbindung, die du selbst kappen kannst. Und in drei Wochen, wenn du nicht mehr weißt, ob sich etwas verbessert hat, hast du die Zahlen und nicht den Eindruck einer einzigen Nacht.

Zum Merken: Dieser Artikel informiert und ersetzt keinen medizinischen Rat, und die genannten Zahlen stammen aus den Studien in der Quellenliste, jede mit ihren eigenen Grenzen. Bei jeder Sorge um das Schreien, das Wachstum oder die Ernährung deines Babys bleibt der Kinderarzt die erste Adresse — er hat die vollständige Vorgeschichte.