App educative per bambini da 1 a 6 anni: come sceglierne una buona (8 criteri)

Le app educative per bambini non sono educative per forza: un'analisi del 2021, firmata anche da Jennifer Zosh, ha dato un punteggio di qualità basso al 58% di 124 app “educative” popolari. Ogni app è stata valutata secondo i quattro “pilastri” descritti nel 2015 da Kathy Hirsh-Pasek, Zosh e colleghi: un apprendimento attivo, coinvolgente, significativo e sociale.

Le immagini nello store non mostrano la differenza: conta quello che il bambino fa nel gioco, e quello che il gioco lo spinge a fare. L'articolo del 2015, pubblicato su Psychological Science in the Public Interest, aggiunge che il bambino andrebbe guidato verso un obiettivo di apprendimento. In sintesi, secondo il riassunto pubblicato dall'Association for Psychological Science (APS, 2015), un'app valida è:

• attiva: richiede uno sforzo mentale, non basta far scorrere il dito;
• coinvolgente, senza distrazioni: tiene il bambino concentrato su quello che sta imparando; l'APS osserva che suoni, movimenti ed effetti visivi fatti per catturare l'attenzione possono distrarre;
• significativa: legata alla vita del bambino;
• sociale: i bambini imparano meglio insieme agli altri.

L'analisi del 2021, pubblicata sul Journal of Children and Media, ha dato a ogni app da 0 a 3 punti per ciascun pilastro. Tra le 124 app c'erano le prime 100 app educative per bambini nelle classifiche di Google Play e dell'App Store, e 72 delle 124 (il 58%) hanno totalizzato al massimo 4 punti, cioè una qualità bassa. Le app gratuite hanno avuto punteggi più bassi di quelle a pagamento, a causa degli elementi che distraggono.

Da qui il consiglio di Jennifer Zosh, in un comunicato della Penn State del 2021: non dare per scontato che un'app presentata come “educativa” nello store lo sia.

Nel documento ufficiale del 2026, l'American Academy of Pediatrics (AAP), l'associazione dei pediatri statunitensi, scrive che in età prescolare i contenuti educativi di qualità sono associati a più comportamenti prosociali e a un linguaggio migliore, e che alcune app educative possono sostenere l'apprendimento del linguaggio e delle materie STEM (scienze, tecnologia, ingegneria e matematica). Gli effetti sono più forti quando partecipa un adulto.

Tra i rischi, l'AAP (2026) elenca le app scadenti che si presentano come “educative”, gli obiettivi di apprendimento superficiali, la pubblicità e un uso massiccio della “gamification”, oltre al design manipolativo che spinge agli acquisti o a passare più tempo davanti allo schermo.

Su HealthyChildren.org (2026), il sito dell'AAP per i genitori, il consiglio è di usare solo app e programmi che insegnano qualcosa ai bambini, stimolano la loro creatività e li aiutano a stare in contatto con gli altri; di evitare i contenuti con molta pubblicità, violenti o non adatti alla loro età; e di disattivare la riproduzione automatica e le notifiche, pensate per tenere i bambini incollati allo schermo più a lungo.

Jennifer Zosh (Penn State, 2021) consiglia di parlare con il bambino di quello che succede mentre gioca e di mostrargli le cose intorno a voi che si collegano a quello che vede nell'app. Per esempio: dopo un gioco con i versi degli animali, cercate insieme un cane in un libro o al parco.

Conta anche il tempo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS, 2019) non raccomanda il tempo davanti allo schermo sotto 1 anno, né il tempo sedentario davanti allo schermo a 1 anno; a 2⁠–⁠4 anni, non più di un'ora al giorno, e meno è meglio. Trovi i dettagli per età nella nostra guida al tempo davanti agli schermi dei bambini.

Nelle app per i più piccoli la pubblicità è molto diffusa: uno studio del 2019 dell'Università del Michigan su 135 app usate da bambini fino a 5 anni o pensate per loro ha trovato almeno una forma di pubblicità nel 95% dei casi, inclusi personaggi di marca e offerte per sbloccare la versione completa. Le app “educative” non facevano eccezione.

Lo studio, firmato tra gli altri da Marisa Meyer e dalla pediatra Jenny Radesky, è uscito nel 2019 sul Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics; 96 delle app analizzate erano le più scaricate della loro categoria su Google Play. Ecco cosa ha trovato:

• 129 app (il 95%) avevano almeno una forma di pubblicità, comprese le richieste di valutare l'app: tutte le app gratuite e l'88% di quelle a pagamento;
• il 35% mostrava annunci a comparsa che interrompono il gioco, alcuni impossibili da chiudere subito; il 7% aveva annunci nascosti o camuffati da oggetti del gioco;
• alcuni personaggi si mostravano delusi quando il bambino non ce la faceva o non sceglieva gli oggetti bloccati, e secondo gli autori questo si può descrivere come pressione sociale.

Gli autori dello studio del 2019 ricordano che, secondo ricerche precedenti, i bambini sotto i 6⁠–⁠8 anni non sanno distinguere i contenuti dalla pubblicità, e un annuncio inserito nel gioco può essere ancora più difficile da evitare. Il loro consiglio: gioca insieme a tuo figlio e disinstalla le app con troppa pubblicità o con un design manipolativo.

Nel 2022 un altro gruppo guidato da Jenny Radesky ha pubblicato su JAMA Network Open uno studio su 133 app usate da 160 bambini di 3⁠–⁠5 anni, alla ricerca di design manipolativo: interazioni non adatte all'età, o elementi che tolgono al bambino la libertà di scegliere perché l'app possa guadagnare. Solo il 20% delle app di questo studio del 2022 non ne aveva nessuno. Tra i trucchi esaminati:

• la pressione dei personaggi: un personaggio spinge il bambino a continuare a giocare o a comprare qualcosa, facendolo vergognare, prendendolo in giro o manipolandolo;
• la pressione del tempo: una fretta inventata nei momenti di scelta, per esempio un conto alla rovescia;
• le esche: gettoni, premi, giocattoli virtuali e segnali visivi che spingono verso una certa azione;
• la pressione pubblicitaria: annunci che insistono per essere guardati o offrono premi in cambio della visione.

Per scegliere un'app educativa per bambini, controlla otto cose: niente pubblicità né esche, un livello adatto all'età, gioco attivo e non passivo, controllo parentale con un vero limite di tempo, pochi dati e nessun account, gioco anche offline, prezzi chiari e un design tranquillo, senza pressioni. Per ogni criterio trovi qui sotto un modo rapido per verificarlo.

1. Niente pubblicità e niente esche. Cerca app per bambini senza pubblicità, senza pulsanti per comprare a portata del bambino e senza monete che lo invitano a tornare. Come verificarlo: su Google Play, le app con pubblicità hanno l'etichetta “Contiene annunci”, dichiarata dallo sviluppatore. L'etichetta non riguarda le offerte di acquisto: per quelle Google Play mostra a parte la dicitura “Offre acquisti in-app”, sotto il nome dell'app sul sito, o vicino al prezzo o al pulsante Installa nell'app Google Play. Quanto spesso e con quanta insistenza compaiono le offerte, però, lo scopri solo giocando.
2. Adatta all'età, con una difficoltà che cresce insieme al bambino. Un gioco troppo difficile frustra, uno troppo facile annoia. Come verificarlo: se cerchi giochi educativi per bambini di 2 e 3 anni, guarda se l'app ti chiede l'età del bambino e se cambia qualcosa in base all'età, per esempio quante scelte compaiono sullo schermo. A 1 anno l'OMS (2019) non raccomanda il tempo sedentario davanti allo schermo, quindi va benissimo aspettare.
3. Attiva, non passiva. Il bambino sceglie, conta, abbina, risponde; se tocca lo schermo solo per far partire un'animazione, siamo più vicini a un cartone animato. Come verificarlo: dopo cinque minuti, chiediti a cosa ha dovuto pensare.
4. Controllo parentale e un vero limite di tempo. Impostazioni e acquisti sono protetti da una verifica per adulti, e il gioco si ferma quando finisce il tempo che hai scelto, invece di passare da solo ad “ancora un livello”. Come verificarlo: cerca il limite nelle impostazioni; se non c'è, usa i limiti di tempo del telefono. Gli autori dell'analisi del 2021 consigliano anche al genitore di installare personalmente le app o di proteggere ogni download con una password.
5. Pochi dati, nessun account. Uno studio del 2020 pubblicato su JAMA Pediatrics ha rilevato che 303 delle 451 app usate da bambini in età prescolare (il 67%) inviavano identificatori digitali persistenti a terze parti. Come verificarlo: la sezione “Sicurezza dei dati” di Google Play, compilata dallo sviluppatore, mostra quali dati raccoglie l'app e se li condivide. Chiediti anche se al gioco servono davvero un account, un indirizzo email, la fotocamera, il microfono o la tua posizione.
6. Funziona senza internet. Utile in auto, in aereo o dove non c'è campo. Come verificarlo: metti il telefono in modalità aereo e apri l'app.
7. Prezzi chiari. Sai in anticipo cosa è gratuito, cosa si paga, quanto dura la prova gratuita, quanto pagherai dopo e come si annulla. Come verificarlo: cerca i prezzi nella descrizione su Google Play o sul sito dell'app prima di attivare una prova gratuita. Buono a sapersi: su Google Play disinstallare l'app non annulla l'abbonamento, e dopo l'annullamento puoi continuare a usarla fino alla fine del periodo già pagato.
8. Design tranquillo, senza cronometri né pressioni. Niente conti alla rovescia, niente personaggi che si arrabbiano, niente “Hai perso!”. Come verificarlo: sbaglia apposta qualche volta e guarda come reagisce l'app.

Conviene disinstallare un'app per bambini che ha troppa pubblicità o un design manipolativo: lo consigliano gli autori dello studio del 2019 dell'Università del Michigan. I campanelli d'allarme tipici sono gli annunci che interrompono il gioco, i personaggi che spingono il bambino a comprare o a continuare, i conti alla rovescia e i livelli che partono da soli.

Su HealthyChildren.org (2026), l'AAP ricorda ai genitori che la riproduzione automatica, lo scorrimento infinito e la pubblicità mirata non sono pensati per il benessere dei bambini. Cerca un'altra app se noti:

• annunci che interrompono il gioco o non si possono chiudere subito;
• oggetti o livelli bloccati che i personaggi spingono il bambino a comprare;
• personaggi che si rattristano, si arrabbiano o insistono perché il bambino continui a giocare;
• conti alla rovescia, “offerte a tempo limitato”, forzieri e monete a ogni passo;
• livelli che partono da soli, senza un punto naturale in cui fermarsi;
• richieste di un account, di un indirizzo email o dell'accesso a foto, microfono o posizione, senza un motivo chiaro;
• una prova gratuita che non mostra il prezzo da pagare dopo, o non dice che l'abbonamento si rinnova automaticamente.

Molti di questi segnali si notano in fretta se giochi prima tu per una decina di minuti: finisci un livello, sbaglia, lascia il gioco fermo per un minuto senza toccarlo. Poi, la prima volta che dai il telefono a tuo figlio, giocate insieme.

Due parole su di noi: Lulla Kids, la nostra app per bambini da 1 a 6 anni (quelli da 1 a 2 anni giocano insieme a un genitore), non ha pubblicità, non chiede un account, funziona offline e non ha cronometri. Il limite giornaliero lo scegli tu, e le impostazioni stanno nell'area genitori, protetta da una domanda per adulti. È solo per Android, in inglese, rumeno, spagnolo e portoghese (non in italiano), ed è ancora in fase di sviluppo. Nelle domande frequenti trovi anche quali dati raccoglie l'app. In uno dei giochi il bambino lava i denti a Bubu; se a casa vostra lo spazzolino è una battaglia, leggi le nostre idee per il bambino che non vuole lavarsi i denti.