Apps educativas para niños de 1 a 6 años: cómo elegir una buena (8 criterios)

Las apps educativas para niños no siempre lo son: en un análisis de 2021 de 124 apps populares, entre ellas las 100 primeras apps educativas para niños de las listas de Google Play y App Store, el 58% obtuvo una puntuación de calidad baja. Los investigadores, entre ellos Jennifer Zosh y Kathy Hirsh-Pasek, las calificaron según cuatro “pilares” del aprendizaje.

Los pilares vienen de un trabajo de 2015 de las psicólogas Hirsh-Pasek, Zosh, Roberta Golinkoff y sus colegas, publicado en Psychological Science in the Public Interest. Los autores consideran educativas las apps que animan al niño a aprender de forma activa, comprometida, significativa y con otros, con un objetivo de aprendizaje hacia el que se le guía. En resumen, según el comunicado de la Association for Psychological Science (APS, 2015), una buena app es:

• activa: pide esfuerzo mental, no solo deslizar el dedo;
• sin distracciones: mantiene a tu peque atento a lo que aprende; la APS señala que los sonidos, el movimiento y los efectos visuales que llaman la atención pueden distraer;
• significativa: relacionada con la vida del niño;
• social: los niños aprenden mejor con otros.

En el análisis de 2021, cada pilar recibió de 0 a 3 puntos: 72 de las 124 apps (el 58%) tuvieron una puntuación total de 4 o menos, es decir, de baja calidad. Las gratuitas obtuvieron puntuaciones más bajas que las de pago, por los elementos que distraen.

De ahí el consejo de Jennifer Zosh (Penn State, 2021): no des por hecho que una app marcada como “educativa” en la tienda realmente lo sea.

La Academia Americana de Pediatría (AAP, 2026) señala que, en los preescolares, el contenido educativo de calidad se asocia con más conducta prosocial y con un mejor lenguaje, y que los efectos son mayores cuando un adulto participa. La AAP advierte de las apps de baja calidad que se dicen “educativas”, con anuncios y mucha “gamificación”, y del diseño manipulador.

En la declaración “Digital Ecosystems, Children, and Adolescents” (2026), la AAP señala también que algunas apps educativas pueden apoyar el aprendizaje del lenguaje y de las áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), y entre los riesgos menciona los objetivos de aprendizaje superficiales.

En HealthyChildren.org (2026), el sitio de la AAP para padres, el consejo es usar solo apps y programas que enseñen, inspiren la creatividad y fomenten la conexión con los demás; evitar el contenido con muchos anuncios, violento o inapropiado para la edad, y desactivar la reproducción automática y las notificaciones, diseñadas para mantener a los niños enganchados más tiempo.

Jennifer Zosh (Penn State, 2021) recomienda hablar con tu peque de lo que pasa mientras juega y mostrarle las cosas a su alrededor que se relacionan con lo que ve en la app. Por ejemplo, después de un juego con sonidos de animales, busquen un perro en un libro o en el parque.

Y el tiempo importa: la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2019) no recomienda pantallas antes de 1 año ni tiempo sedentario frente a ellas con 1 año; de 2 a 4 años, como máximo una hora al día; cuanto menos, mejor. Los detalles por edad están en la guía sobre el tiempo de pantalla en niños.

En las apps para niños pequeños, la publicidad es casi universal: un estudio de 2019 de la Universidad de Míchigan, publicado en el Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, encontró alguna forma de publicidad en 129 de 135 apps (95%) usadas por niños de hasta 5 años o hechas para ellos. Las marcadas como “educativas” no eran la excepción.

En el equipo estaban Marisa Meyer y la pediatra Jenny Radesky, y 96 de las apps analizadas estaban entre las más descargadas de su categoría en Google Play. Además:

• la publicidad incluía personajes de marca, ofertas de la versión completa y peticiones de calificación; la tenían todas las apps gratuitas y el 88% de las de pago;
• el 35% tenía anuncios que aparecen solos e interrumpen el juego, algunos imposibles de cerrar de inmediato; el 7% tenía anuncios ocultos o disfrazados de objetos del juego;
• algunos personajes se mostraban decepcionados cuando el niño no lo lograba o no elegía los objetos bloqueados, y los autores dicen que eso puede describirse como presión social.

Los autores recuerdan que, según investigaciones anteriores, los niños menores de 6⁠–⁠8 años no pueden distinguir entre el contenido y la publicidad, y un anuncio mezclado en el juego puede ser aún más difícil de evitar.

En 2022, un equipo dirigido también por Jenny Radesky publicó en JAMA Network Open un análisis de 133 apps usadas por 160 niños de 3 a 5 años, en busca de diseño manipulador: interacciones inadecuadas para la edad o elementos que le quitan al niño la libertad de elegir, para que la app gane dinero. Solo el 20% de las apps no tenía ningún elemento de este tipo. Entre los trucos que analizaron:

• la presión del personaje: un personaje empuja al niño a seguir jugando o a comprar, avergonzándolo, burlándose de él o manipulándolo;
• la presión del tiempo: prisa inventada en los momentos de decisión, por ejemplo una cuenta regresiva;
• los señuelos: fichas, recompensas, juguetes virtuales y señales visuales que empujan hacia una acción concreta;
• la presión de los anuncios: anuncios que insisten en ser vistos u ofrecen recompensas por verlos.

Una buena app educativa para niños pasa ocho revisiones que puedes hacer tú en Google Play y en los primeros minutos de juego: no tiene anuncios ni señuelos, es adecuada a la edad y activa, tiene control parental y límite de tiempo, pide pocos datos y ninguna cuenta, funciona sin internet, tiene precios claros y un diseño tranquilo.

1. Sin anuncios y sin señuelos. Busca apps para niños sin anuncios, sin botones de compra al alcance de tu peque y sin monedas que lo llamen a volver. Cómo revisarlo: en Google Play, las apps con anuncios llevan la etiqueta “Contiene anuncios”, que declara el desarrollador. Esa etiqueta no cubre las ofertas de compra, que Google Play señala aparte con la mención “Ofrece compras directas desde la app”. Qué tan seguido y con cuánta insistencia aparecen las ofertas solo lo ves jugando.
2. Adecuada a la edad, con una dificultad que crece con tu peque. Un juego demasiado difícil frustra; uno demasiado fácil aburre. Cómo revisarlo: cuando busques juegos educativos para niños de 2 a 3 años, fíjate si la app te pide la edad y si cambia algo según ella, por ejemplo cuántas opciones aparecen en la pantalla. Con 1 año, la OMS (2019) no recomienda tiempo sedentario frente a una pantalla, así que puedes perfectamente esperar.
3. Activa, no pasiva. Tu peque elige, cuenta, empareja, responde; si solo toca para que arranque una animación, se parece más a una caricatura. Cómo revisarlo: después de cinco minutos, pregúntate en qué tuvo que pensar.
4. Control parental y un límite de tiempo real. Los ajustes y las compras están detrás de una verificación para adultos, y el juego se detiene cuando se acaba el límite que elegiste, en lugar de pasar solo a “un nivel más”. Cómo revisarlo: busca el límite en los ajustes; si no existe, usa los límites de tiempo del teléfono. Los autores del análisis de 2021 también recomiendan que sea el adulto quien instale las apps, o poner una contraseña para cualquier descarga.
5. Pocos datos, sin cuenta. Un estudio de 2020 publicado en JAMA Pediatrics encontró que 303 de 451 apps usadas por preescolares (67%) enviaban identificadores digitales persistentes a terceros. Cómo revisarlo: la sección “Seguridad de los datos” de Google Play, que completa el desarrollador, muestra qué datos recopila la app y si los comparte. Pregúntate también si el juego de verdad necesita una cuenta, un correo, la cámara, el micrófono o la ubicación.
6. Funciona sin internet. Útil en el auto, en el avión o donde no hay señal. Cómo revisarlo: pon el teléfono en modo avión y abre la app.
7. Precios claros. Sabes de antemano qué es gratis, qué cuesta, cuánto dura la prueba gratuita, cuánto pagas después y cómo cancelar. Cómo revisarlo: busca los precios en la descripción de Google Play o en el sitio de la app antes de empezar la prueba. Bueno saberlo: en Google Play, desinstalar la app no cancela la suscripción, y después de cancelarla puedes seguir usándola hasta el final del período que ya pagaste.
8. Diseño tranquilo, sin cronómetros y sin presión. Sin cuentas regresivas, sin personajes que se enojan, sin “¡Perdiste!”. Cómo revisarlo: equivócate a propósito unas cuantas veces y mira cómo reacciona la app.

Los autores de un estudio de 2019 de la Universidad de Míchigan sobre la publicidad en apps infantiles recomiendan jugar junto con tu peque y desinstalar las apps con demasiados anuncios o diseño manipulador. Las señales típicas: anuncios que interrumpen el juego, personajes que empujan a comprar o a seguir jugando, cuentas regresivas y solicitudes de datos sin motivo.

En HealthyChildren.org (2026), la AAP les recuerda a los padres que la reproducción automática, el desplazamiento infinito y los anuncios personalizados no están diseñados pensando en el bienestar de los niños. Busca otra opción si ves:

• anuncios que interrumpen el juego o que no se pueden cerrar de inmediato;
• objetos o niveles bloqueados que los personajes animan al niño a comprar;
• personajes que se ponen tristes, se enojan o empujan al niño a seguir jugando;
• cuentas regresivas, “oferta por tiempo limitado”, cofres y monedas a cada paso;
• niveles que arrancan solos, sin un punto natural para parar;
• solicitudes de cuenta, correo o acceso a fotos, micrófono o ubicación, sin un motivo claro;
• una prueba gratuita sin el precio que viene después o sin decir que la suscripción se renueva automáticamente.

Muchas de estas señales se notan rápido si juegas tú primero unos 10 minutos: termina un nivel, equivócate, deja el juego sin tocar un minuto. Después, la primera vez que le des el teléfono a tu peque, jueguen juntos.

Una nota sobre nosotros: Lulla Kids, nuestra app para niños de 1 a 6 años (los de 1 y 2 años juegan junto a mamá o papá), no tiene anuncios, no pide cuenta, funciona sin internet y no tiene cronómetros. El límite diario lo eliges tú, y los ajustes están en la zona para adultos, a la que se entra resolviendo una multiplicación. Es solo para Android y todavía está en desarrollo. También puedes ver qué datos guarda la app y dónde.

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