Rumore bianco per neonati: cosa è dimostrato, a che volume e per quanto

Sono le undici di sera. Il telefono è sulla mensola accanto alla culla, con il rumore bianco acceso, e resterà così fino al mattino. Se fai così anche tu, sei in buona compagnia: in un sondaggio pubblicato nel 2026, in un ambulatorio di otorinolaringoiatria pediatrica negli Stati Uniti, il 59% dei genitori di bambini fino a otto anni usava il rumore bianco, e il 91% di loro lo lasciava acceso tutta la notte, in media quasi dieci ore al giorno.

Proprio questa parte, tutta la notte, a casa, con un bambino sano, nessuno l’ha testata in uno studio controllato. Quello che è stato misurato è un’altra cosa, e conviene conoscerlo prima di scegliere il volume: uno studio controllato sui neonati, che ha osservato cinque minuti, e due serie di misurazioni su apparecchi e app, che mostrano quanto forte possono suonare. Qui sotto ci sono tutti, con i loro numeri e con quello che non dicono.

La risposta breve: il rumore bianco (o «suoni bianchi», come dicono in molti) ha aiutato i neonati ad addormentarsi più in fretta. Nello studio randomizzato del 1990, su neonati sani, dopo cinque minuti dormiva l’80% di quelli con il rumore e il 25% di quelli senza. Che li faccia dormire di più la notte non è dimostrato. Se lo usi: fuori dalla culla, partendo dal volume minimo, sotto i 50 dBA all’altezza della testa del bambino e spento dopo che si è addormentato; se lo lasci tutta la notte, al volume più basso che fa il suo lavoro.

Cosa è dimostrato: l’addormentamento, in pochi minuti

Nel 1990, in un ospedale di Londra, 40 neonati sani, tra i due e i sette giorni di vita, sono stati divisi per sorteggio in due gruppi. Nella culla dei bambini del primo gruppo è stato acceso un apparecchio di rumore bianco; gli altri sono rimasti nel silenzio. Dopo cinque minuti dormivano 16 su 20 con il rumore (80%) e 5 su 20 senza (25%).

Il risultato è reale ed è citato ovunque. Vale la pena leggere anche il resto dello studio:

• Ha misurato l’addormentamento, non il sonno. Si è annotato solo se il bambino dormiva dopo cinque minuti. Quanto ha dormito poi, quante volte si è svegliato, com’è andata la notte: niente di tutto questo.
• L’apparecchio si spegneva da solo dopo circa quattro minuti e mezzo. Lo studio ha testato, in realtà, un suono breve, non uno lasciato acceso tutta la notte.
• Era forte ed era vicino. L’apparecchio stava nella culla, a 30–50 cm dalla testa del bambino, e a 30 cm misurava 72,5 dB nei primi 30 secondi, poi 67 dB. Esattamente quello che le raccomandazioni di oggi dicono di non fare, e molto sopra l’obiettivo di 50 decibel di cui si parla più sotto.
• Ha funzionato solo con i bambini che non avevano fame. Gli autori lo dicono esplicitamente. Il suono non sostituisce la poppata.
• Un solo osservatore, che sapeva in quale gruppo fosse ogni bambino, ha deciso chi dormiva. E in 36 anni nessuno ha ripetuto l’esperimento nella stessa forma, né con risultato positivo né negativo.

Studi più vecchi, degli anni ’60 e ’70, hanno trovato la stessa cosa nel breve periodo: un suono continuo calma un neonato più del silenzio. Di questi studi oggi contano due dettagli. Il primo: il battito cardiaco non ha avuto niente di speciale. Non ha funzionato meglio di un metronomo o delle ninne nanne, e un ritmo vicino al battito della propria madre non li ha calmati più di uno diverso. Il secondo: l’effetto aumentava con il volume. Un suono più forte calmava di più.

Da qui nasce un problema di cui si parla poco: l’effetto si è visto a volumi più alti di quelli considerati prudenti, e al volume prudente nessuno l’ha misurato su bambini sani. Questo non significa che un suono basso non aiuti. Significa che non lo sappiamo.

Cosa non è dimostrato: il sonno di tutta la notte

Abbiamo cercato gli studi che hanno testato il rumore bianco a casa, su bambini sani, per notti intere. Nessuno studio controllato l’ha testato separatamente. Il più vicino è una serie di quattro bambini di un anno che si opponevano alla nanna e si svegliavano di notte: rumore bianco a 75 dB, acceso al momento della nanna e lasciato tutta la notte, dopodiché tre di loro hanno dormito meglio. Senza gruppo di confronto, con dati annotati dai genitori e a un volume molto sopra l’obiettivo di 50 decibel. Altri tre studi, randomizzati, l’hanno inserito in un pacchetto di tecniche, insieme alla fasciatura, al dondolio, allo «shh» o al ciuccio:

• Negli Stati Uniti, 51 mamme di neonati sani hanno ricevuto o un video con le tecniche o uno sulla cura abituale; 35 hanno portato a termine lo studio. A 6 e a 12 settimane non c’è stata nessuna differenza, né nel pianto né nel sonno.
• In Turchia, 42 mamme hanno imparato le tecniche di persona, a casa. I loro bambini hanno avuto meno risvegli e più sonno, ma riferiti dalle mamme stesse, e quelle del gruppo con l’intervento sapevano di aver ricevuto la formazione.
• Sempre in Turchia, 84 mamme al primo figlio hanno ricevuto nel reparto di maternità una formazione su come calmare il bambino, con una copertina per fasciarlo e un giocattolo per la nanna che emette rumore bianco. I loro bambini hanno dormito di più e pianto di meno, ma il sonno era solo un esito secondario di uno studio sulle mamme.

I numeri grandi che circolano, come «due ore di sonno in più» o «tre ore in più», vengono quasi tutti dalla terapia intensiva neonatale: prematuri in incubatrice, alcuni attaccati a un respiratore, in un reparto in cui il rumore di fondo non ha niente a che vedere con la tua camera da letto. A casa non valgono. Una revisione sistematica del 2021, su tutte le età, ha classificato come «molto bassa» la qualità delle prove che il rumore continuo migliori il sonno.

Per le coliche, l’unico studio randomizzato ha confrontato il rumore bianco con il dondolio, su 40 bambini di un mese, in Turchia. Il pianto si è dimezzato con entrambi, e il rumore bianco è risultato un po’ migliore: 8–11 minuti di pianto in meno al giorno. Solo che non c’era un gruppo che non ricevesse niente, e i bambini sono entrati nello studio dopo una settimana con quasi cinque ore di pianto al giorno; dopo una settimana così pesante, quella successiva di solito va meglio qualunque cosa tu faccia, quindi quella metà non si può attribuire al suono. E il suono era acceso solo mentre il bambino piangeva, non tutta la notte. Come evolve il pianto serale, settimana per settimana.

Quanto forte: da dove viene «sotto i 50 decibel»

Le guide per genitori danno di solito un numero tra 45 e 65 decibel. Il più citato, 50, ha un’origine precisa, che dice anche che cosa questo numero non è.

Viene dai criteri per i reparti neonatali degli ospedali, pubblicati nel 1999: il suono intorno al letto non deve superare 50 dBA come media su un’ora, con limiti separati per i picchi. Lo scopo dichiarato era proteggere il sonno e i parametri vitali dei bambini ricoverati, tra cui anche prematuri. Gli standard più recenti per la terapia intensiva hanno abbassato l’obiettivo a 45.

Tre conseguenze:

• Non è una soglia per l’udito. Le soglie da cui si comincia a parlare di danni all’udito sono 25–35 decibel più in alto: 85 dBA su otto ore è il limite di sicurezza sul lavoro per gli adulti, che non è pensato per i bambini, e una proposta per i bambini si ferma a 75 dBA come media sulle 24 ore. 50 è un obiettivo per il sonno, non l’orlo di un precipizio.
• È una media di tutti i suoni della stanza. Un apparecchio che va costantemente a 50 dBA consuma da solo tutto il limite pensato per un reparto ospedaliero.
• Non è stato testato a casa. Nessuno ha verificato che 50 sia sicuro o che 55 non lo sia. È un obiettivo prudente, preso in prestito, e va usato così.

Come riferimento: un sussurro è circa 30 dBA, una casa silenziosa 40, il traffico leggero 50, una conversazione normale 60–70. Ogni 10 decibel in più, il suono si sente circa due volte più forte. Quindi 50 dBA è più basso di una conversazione normale, non «come una conversazione tranquilla», come si legge in molti posti.

Quanto forte suonano apparecchi e app: le misurazioni

Due gruppi di ricerca hanno misurato quanto suono emettono questi dispositivi. Il primo, nel 2014, ha preso 14 apparecchi per il sonno dei neonati e li ha messi al massimo. Le medie, corrette per l’orecchio di un bambino di sei mesi: 79,1 dBA a 30 cm, 70,5 a un metro, 63,3 a due metri. Tutti e 14 superavano i 50 a un metro, e 13 su 14 superavano i 50 anche a due metri. Tre superavano gli 85 a 30 cm, il livello a cui, dopo otto ore, si supera il limite di sicurezza sul lavoro per gli adulti.

Il secondo, nel 2021, ha misurato 8 apparecchi e 6 app per smartphone, a volume minimo e massimo, a tre distanze, senza correzioni per l’orecchio, quindi i numeri non si confrontano direttamente con quelli qui sopra. Questa è la parte che ti riguarda se usi il telefono. Le medie, in dBA:

Leggi la tabella per colonne. Se sposti il telefono da 30 cm a un metro, il livello scende di 5–8 decibel. Se porti il volume dal massimo al minimo, a un metro, scende di 30–35. Il tasto del volume sposta diverse volte più decibel della distanza. A volume massimo e a 10 cm, cioè con il telefono nella culla, 9 dei 14 dispositivi hanno superato gli 85 dBA. A volume minimo e a un metro, le app sono rimaste tra 28 e 41 dBA, ma l’apparecchio più forte arrivava comunque a 53.

«Due metri» compare spesso come regola. Gli autori dello studio del 2014 suggeriscono che oltre due metri possa essere più sicuro, ma dicono con la stessa chiarezza di non aver trovato nessuna distanza sicura: a volume massimo, 13 apparecchi su 14 superavano i 50 anche lì. La distanza aiuta. Il volume decide.

Per quanto tempo

La raccomandazione degli autori del 2014 ha tre parti: l’apparecchio il più lontano possibile dal bambino, mai nella culla né sul suo bordo; il volume il più basso possibile; e una durata limitata, con un timer o spento dopo che si è addormentato. L’American Academy of Pediatrics dice ai genitori la stessa cosa: il più lontano possibile dalla testa del bambino e solo per poco tempo.

La durata conta perché gli unici esperimenti con un’esposizione prolungata sono sugli animali. Cuccioli di ratto tenuti in un rumore bianco continuo di 65–70 dB, più o meno quanto emette un apparecchio al massimo a un metro, 24 ore su 24, dal settimo al cinquantesimo giorno di vita, hanno avuto un ritardo nella maturazione della corteccia uditiva: la parte del cervello che impara a distinguere i suoni. Il ritardo è scomparso dopo due mesi in un ambiente normale. L’udito vero e proprio l’hanno misurato in pochi: nei ratti adulti è rimasto normale, ma uno studio sui cuccioli, a 70 dB, ha trovato soglie uditive più alte. In un altro esperimento, su ratti adulti e con un rumore ritmato, dieci ore al giorno hanno avuto quasi lo stesso effetto di 24, e l’effetto è durato almeno sei settimane dopo l’interruzione.

Da questo non si può dire che il rumore bianco danneggi l’udito o il linguaggio di un bambino: i ratti sono rimasti nel rumore giorno e notte, per settimane, e la loro specie sente in modo diverso. Ma non si può dire nemmeno il contrario. Sui bambini non esiste nessuno studio che abbia seguito l’udito o il linguaggio dopo mesi di rumore bianco di notte. I due studi sui bambini che abbiamo trovato non hanno visto differenze, ma uno era un sondaggio sulle preoccupazioni dei genitori, e l’altro ha testato i due gruppi con suoni diversi. Non sono prove di sicurezza. Sono solo l’assenza di una prova di danno.

Se l’hai usato per mesi a volume alto o vicino alla culla, questo non significa che gli abbia fatto male: sui bambini non c’è nessuna prova in questo senso. Da stasera spostalo più lontano e abbassalo, e al prossimo controllo di’ al medico come l’hai usato. I segnali per cui si chiede un test dell’udito sono gli stessi per qualsiasi bambino, con o senza rumore bianco: non sussulta ai rumori forti; dopo i sei mesi non si gira verso un suono; a un anno non dice nessuna parola semplice, come «mamma» o «papà»; si gira quando ti vede, ma non quando lo chiami e basta; sembra sentire alcuni suoni e altri no. Se ne noti uno, non aspettare: chiedi un test dell’udito, anche se il bambino ne ha superato uno alla nascita. È breve, non fa male e si può fare anche mentre dorme.

Restano due modi di usarlo, e vale la pena sceglierne uno a occhi aperti.

1. Solo per addormentarsi. Lo accendi, si addormenta, lo spegni, oppure metti un timer. È quello che raccomandano gli autori delle misurazioni e i pediatri americani, ed è, in realtà, quello che è stato testato nel 1990: un suono di pochi minuti.

2. Tutta la notte. Non è quello che raccomandano i pediatri americani, ma ha due argomenti a favore. Il primo è coprire rumori che non controlli: i vicini, il tram, gli uccelli che lo svegliano alle cinque del mattino. Il secondo è che il bambino, ai risvegli tra un ciclo e l’altro, ritrovi le stesse condizioni in cui si è addormentato. Sono entrambi logici e nessuno dei due è stato testato in uno studio controllato sui bambini. Negli adulti, in laboratorio, i risultati si contraddicono: in un piccolo test, con quattro persone, il rumore bianco aggiunto al rumore registrato in un reparto di terapia intensiva ha impedito i micro-risvegli provocati dal rumore; in uno recente, su 25 adulti, il rumore rosa aggiunto a rumori intermittenti ha ridotto il sonno REM. Se scegli questa strada, la regola principale è il volume più basso che fa il suo lavoro, misurato sotto i 50 decibel all’altezza della sua testa.

Bianco, rosa, marrone, pioggia o battito?

La differenza tra i colori è di spettro. Il rumore bianco ha la stessa energia su tutte le frequenze e suona come il fruscio di una radio tra una stazione e l’altra. Quello rosa mette più energia sulle frequenze basse, e quello marrone ancora di più, quindi suonano via via più gravi.

Sui bambini, nessuno ha confrontato i colori tra loro. Non esiste nessuno studio sul rumore marrone nei lattanti, quindi nemmeno un’età «giusta» per usarlo. Non ce n’è nessuno con pioggia, oceano o foresta su bambini sani. E il vecchio confronto tra tipi di suono, quello con battito cardiaco, metronomo e ninne nanne, non ha trovato che il battito cardiaco fosse migliore degli altri.

Quindi scegli in base a due criteri che contano davvero:

• Costante, senza picchi. I criteri ospedalieri limitano separatamente la media e i picchi, e le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per le camere da letto limitano separatamente i rumori improvvisi. Un fruscio o una pioggia fine non hanno picchi. Un temporale con i tuoni, gli uccelli o un gong sì. È una deduzione dai criteri sul rumore, non un risultato testato sui bambini, ma non costa niente.
• Uno che sopporti tu. Se lo lasci tutta la notte, lo senti anche tu tutta la notte.

Quello che circola e non sta in piedi

Alcune affermazioni compaiono su quasi ogni pagina sul rumore bianco. Le abbiamo verificate alla fonte:

• «Nella pancia il neonato ha sentito per nove mesi un rumore di 80 dB.» Il feto comincia a sentire intorno alle 19 settimane, e all’inizio solo i suoni bassi. Nell’utero il livello arriva a 60–85 dB solo sotto i 100 Hz; sopra i 500 Hz è intorno ai 40 dB. Le misurazioni sono state fatte con un microfono subacqueo, su 10 donne in travaglio, e gli autori hanno definito l’utero «relativamente silenzioso».
• «Il silenzio totale è stressante per il neonato.» Non abbiamo trovato nessuno studio che lo mostri in un bambino sano, nato a termine.
• «Il battito del cuore della mamma è il suono che lo calma di più.» Nell’utero, il battito del cuore della madre si è sentito solo in 2 delle 10 donne misurate, e negli studi vecchi il battito cardiaco non ha calmato meglio di altri suoni continui o ritmici.
• «Il ritmo delle onde si sincronizza con il respiro del bambino.» Un’onda ogni 8 secondi fa 7,5 cicli al minuto. Un neonato, nel sonno, respira 30–60 volte al minuto, cioè una volta ogni 1–2 secondi. Non esiste nessuno studio su una cosa del genere.
• «Il rumore marrone è indicato per i 3–12 mesi.» Non esiste nessuno studio sul rumore marrone nei bambini.
• «Gli studi confermano la sicurezza dell’uso prolungato.» Non esiste nessuno studio che abbia seguito l’udito o il linguaggio dei bambini dopo mesi di rumore bianco.
• «I pediatri americani consigliano il rumore bianco per tutta la notte.» La loro raccomandazione per i genitori è: il più lontano possibile dalla testa del bambino e solo per poco tempo.

In breve, cosa fare

• Fuori dalla culla, mai sul suo bordo. Il più lontano che la stanza ti permette, cavo di ricarica compreso: ad almeno un metro dalla culla, dove non può afferrarlo. I pediatri americani mettono i cavi penzolanti e i fili elettrici tra i rischi di strangolamento intorno al lettino.
• Parti dal volume minimo e alza solo quanto basta a coprire quello che devi coprire. Mai al massimo e mai con l’amplificazione oltre il 100% che hanno alcune app.
• Misura una volta, prima di metterlo a dormire. Avvia il suono dal telefono che lo riprodurrà, già al suo posto, e appoggia un secondo telefono, con un’app fonometro, sul materasso, dove starà la testa del bambino. Obiettivo: sotto i 50 dB; poi togli il telefono dalla culla. Il numero è solo indicativo: sull’iPhone testato, sotto i 50 dB le app mostravano più di quanto fosse in realtà, ma gli autori avvertono che il risultato non si può generalizzare ad altri telefoni. Se ti mostra un valore vicino a 50, abbassa ancora un po’. Misura di nuovo quando cambi il suono, il volume o la posizione del telefono.
• Per l’addormentamento, spegnilo dopo che si è addormentato, oppure metti un timer.
• Se lo lasci tutta la notte, scegli un suono costante e il volume più basso che copre il rumore che vuoi tenere fuori.
• Mai cuffie né un altoparlante attaccato al suo orecchio. Il suono portato direttamente nel piccolo condotto uditivo arriva più forte che in un adulto.
• Controlla una volta di sentire ancora il tuo bambino. Se dormi in un’altra stanza, assicurati che il baby monitor capti il pianto sopra il rumore. Nessuno l’ha studiato, ma la prova dura un minuto.
• Non aiuta un bambino affamato o troppo stanco. Nello studio del 1990 ha funzionato solo con quelli che non avevano fame. E se fa fatica ad addormentarsi ogni sera, la causa va cercata altrove.

Come ti aiuta Lulla

Lulla ha 50 suoni, tra cui il rumore bianco e quello marrone (nell’app, «Rumore bianco» e «Rumore marrone»), lo «shh», i battiti del cuore, la pioggia, l’oceano, il vento, suoni di casa e alcuni strumenti. I primi dieci sono gratuiti, tra cui la pioggia, che suona costante, e l’oceano, che sale e scende con le onde; il rumore bianco, quello marrone, lo «shh» e i battiti del cuore fanno parte di Premium. Il suono va in loop finché non lo spegni, e l’app non ha un timer, quindi la parte sulla durata di questa guida la applichi tu: quando si è addormentato, lo spegni. Si ferma anche se chiudi Lulla dall’elenco delle app recenti o se avvii sullo stesso telefono altra musica o un video. Il cursore del volume arriva al 300%: oltre il 100%, l’app amplifica digitalmente il suono, e al 300% lo spinge fino a circa 9,5 dB sopra il livello originale. È l’amplificazione di cui si parla più sopra, e per il sonno di un bambino non ti serve: tieni il cursore al 100% o meno. Il cursore non parte nemmeno dal minimo: al primo utilizzo è al 70%, quindi controllalo prima della nanna. Il volume finale dipende anche dai tasti del volume del telefono, quindi misura con entrambi impostati come li lasci per la notte.

Dove ti aiuta davvero è nella domanda che nessuno studio può chiarire per il tuo bambino: con lui funziona? Avvia il cronometro a ogni sonno e, nella scheda che compare quando lo fermi, spunta «Rumore bianco» in «Condizioni del sonno» e annota i risvegli. Fallo per una settimana con il suono e una senza, e controlla la spunta ogni volta, perché l’app precompila le condizioni dai sonni precedenti. Poi confronta in Cronologia quanto è durato ogni sonno e quanti risvegli hai annotato. Con Premium, le Statistiche mettono a confronto la media delle ore di sonno al giorno degli ultimi 7 giorni e dei 7 precedenti; i risvegli e la spunta del suono lì non compaiono, quelli li confronti tu. Non è uno studio, e nel frattempo il bambino cresce, ma riguarda lui. Quaranta neonati del 1990 non possono dirti questo.

Da ricordare: l’articolo ha scopo informativo, non è un parere medico, e i numeri citati vengono dagli studi nell’elenco delle fonti, ognuno con i suoi limiti. Per qualsiasi preoccupazione sull’udito, sul sonno o sullo sviluppo del bambino, il pediatra resta il primo riferimento: ha la storia completa.