Acqua ai neonati: da quando si può dare, quanta e cosa sapere sulla camomilla

Ci sono 34 gradi, il bambino ha tre mesi ed è sudato sulla nuca, e qualcuno in famiglia dice, con tutta la premura: «Dagli anche un po’ d’acqua, poverino, avrà sete.» Non è solo la nonna: in uno studio in India sui bambini allattati al seno durante l’estate, il 97% delle infermiere e il 63% dei medici interpellati prima delle misurazioni consigliavano l’acqua. Il consiglio nasce da un’intuizione che negli adulti è corretta.

La risposta breve alla domanda su quando dare acqua ai neonati:

• Sotto i 6 mesi, allattato al seno: no, nemmeno con il gran caldo. Se sembra assetato, lo attacchi al seno, non gli dai acqua. Su questo tutte le linee guida sull’alimentazione del lattante che abbiamo letto dicono la stessa cosa.
• Sotto i 6 mesi, con il latte artificiale: di norma, no. Con il gran caldo, le linee guida non sono d’accordo: il Regno Unito permette qualche sorso di acqua bollita e raffreddata; Stati Uniti e Germania dicono latte artificiale più spesso, non acqua; in Australia, il sito per i genitori dice lo stesso, mentre le linee guida per i medici permettono acqua bollita e raffreddata se servono liquidi in più. Non sostituisci mai un pasto con l’acqua e non diluisci mai il latte artificiale.
• Dai 6 mesi: sorsi dalla tazza (in Germania, sorsi per fare esercizio dalla prima pappa; l’acqua diventa necessaria con tre pappe al giorno, di solito verso i 7–9 mesi). Il documento di consenso americano indica 120–240 ml al giorno fino a un anno e riconosce che, in pratica, il bambino non berrà granché dell’acqua offerta.
• Tra 1 e 2 anni: l’acqua diventa la bevanda abituale, insieme al latte; secondo lo stesso documento, 240–950 ml al giorno, a seconda di quanto latte beve ancora.

Sotto i 6 mesi, il mese non conta: a un mese, a 2, 3, 4 o 5 mesi, la risposta è la stessa.

Cosa dicono le linee guida: d’accordo sull’allattamento al seno, non sul latte artificiale con il gran caldo

La tabella mette a confronto le raccomandazioni dell’OMS e quelle ufficiali di cinque Paesi.

Per i bambini con latte artificiale quando fa caldo non abbiamo trovato nessuno studio che confronti i due consigli (abbiamo cercato su PubMed). Le linee guida che permettono l’acqua non dicono perché; l’argomento fisiologico è che il latte artificiale porta ai reni più sali da eliminare rispetto al latte materno. Quelle che non la permettono dicono che il latte artificiale preparato correttamente basta, «anche con le temperature estive», come scrive la linea guida tedesca. In pratica: chiedi al pediatra del bambino; le regole qui sotto restano le stesse.

Perché non si dà acqua ai neonati sotto i 6 mesi: il latte è già acqua

Il latte materno è composto per circa l’87–88% di acqua: 87,5 grammi su 100 grammi, secondo le tabelle di composizione del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Il latte artificiale liquido, pronto da bere, ha nelle stesse tabelle 86–88 grammi di acqua, praticamente lo stesso; quello in polvere ci arriva solo se è preparato esattamente come indicato sulla confezione. A ogni pasto il bambino beve già acqua; solo che arriva insieme a calorie, proteine, grassi e sali.

Questo è stato verificato anche quando fa caldo: in Giamaica (27,6 °C e umidità del 76%), nel deserto del Sinai, in Perù, in India nella stagione più calda (35–40 °C, aria secca), in Pakistan (fino a 40,7 °C, otto giorni senza acqua) e in Honduras, l’urina dei bambini allattati esclusivamente al seno è rimasta nei limiti normali, lontana dalla concentrazione massima che i loro reni sanno raggiungere, quindi non erano a corto d’acqua. Una revisione sistematica del 2022 ha incluso 18 studi, nove dei quali di questo tipo, e non ha trovato nessuna prova che i bambini sotto i 6 mesi abbiano bisogno di liquidi in più quando fa caldo.

Gli studi hanno dei limiti: sono piccoli, per lo più vecchi, hanno misurato soprattutto l’urina e sono stati fatti su bambini sani e allattati al seno. Sui bambini con latte artificiale non dicono niente.

L’unico esperimento al caldo con un gruppo di confronto che abbiamo trovato, in India, pubblicato nel 1991, ha seguito 45 maschietti di 1–4 mesi, in stanze a 34–41 °C. Quelli a cui le mamme davano acqua, come facevano di solito, hanno succhiato meno latte nelle otto ore di osservazione, 210 ml contro 274 ml, e non erano per niente più idratati: urina, sangue, peso e temperatura sono risultati uguali.

Due studi più recenti, a 4 e a 5 mesi, non hanno più trovato che l’acqua o le tisane riducano la quantità di latte succhiato al giorno. Resta valido, in tutti gli studi, che sotto i 6 mesi l’acqua non porta nulla che il latte non porti già. E nei Paesi in via di sviluppo, i bambini sotto i 6 mesi allattati al seno che ricevevano anche acqua o tisane hanno avuto circa un quarto di episodi di diarrea in più e sono finiti in ospedale per questo più del doppio delle volte.

Intossicazione da acqua nei neonati: rara, grave e con uno schema preciso

L’acqua bevuta senza sali, in grande quantità, diluisce il sodio nel sangue; si chiama iponatriemia. Quando il sodio scende in fretta, l’acqua entra nelle cellule, e le cellule del cervello si gonfiano. Da qui le convulsioni.

Un ospedale pediatrico di St. Louis ha trattato 34 casi in 15 anni: 31 erano bambini di famiglie povere, e il motivo più frequente era che il latte artificiale era finito e al suo posto gli era stata data acqua. Un ospedale del Wisconsin, dopo due nuovi casi, ha trovato nelle cartelle di dieci anni altri 27 bambini sotto l’anno ricoverati con convulsioni da sodio basso, tutti dopo troppa acqua senza sali. Un caso del 2024: una bambina di cinque mesi, nutrita con latte artificiale ogni una-due ore e in più con 100 ml di acqua ogni tre ore, tra un pasto e l’altro.

Lo schema: tanta acqua, a un bambino piccolo, al posto del latte, mescolata nel latte artificiale oppure data in più, biberon dopo biberon (più raramente succo, bibite gassate o tisane), spesso quando il latte artificiale era finito o il bambino era malato. Quasi tutti i casi che abbiamo letto e che dicono come veniva nutrito il bambino riguardano bambini con latte artificiale; la colpa non è del latte artificiale preparato come indicato sulla confezione, ma dell’acqua data al suo posto, dentro o in più. Abbiamo trovato un solo caso pubblicato in un bambino allattato al seno: un maschietto di due giorni, in un reparto di maternità in Norvegia, in una giornata calda. Sudava, e la mamma gli ha dato, oltre al seno, dell’acqua, che ha bevuto con gusto: circa 350 ml in qualche ora. Ha avuto convulsioni e si è ripreso completamente.

Quanto è frequente? Non abbiamo trovato nessun dato a livello di popolazione, solo conteggi di alcuni ospedali, soprattutto americani, degli anni ’80 e ’90: alcuni autori di allora la definivano frequente negli Stati Uniti, mentre per una revisione europea del 2007 era rara, in circostanze eccezionali. I bambini dei resoconti di casi che abbiamo letto per intero si sono ripresi completamente, anche quelli che erano stati ventilati, ma gli autori del caso del 2024 notano che, nei casi pubblicati, il decorso è andato dalla guarigione completa a esiti permanenti.

Quanto vuol dire «troppa acqua»? Non abbiamo trovato nessuno studio che dia una soglia, quindi qualsiasi cifra in millilitri che trovi su internet è un’ipotesi. I casi mostrano quantità nell’ordine dei biberon, non dei cucchiaini: 350 ml in qualche ora in un neonato, tre biberon d’acqua al giorno per qualche giorno, 100 ml ogni tre ore, quasi 150 ml per chilo di peso in un solo giorno.

I segni, come compaiono nelle serie di casi:

• insolitamente sonnolento o difficile da svegliare, oppure, al contrario, irritabile;
• freddo: temperatura sotto i 36,5 °C, anche con il gran caldo. Sembra un paradosso, ma è un segno utile: in un ospedale americano, nei bambini sotto i 6 mesi arrivati al pronto soccorso con convulsioni senza un’altra causa evidente, la temperatura bassa è stata il miglior indizio di iponatriemia. Non compare in tutti: la bambina di cinque mesi aveva la temperatura normale;
• palpebre o viso gonfi;
• convulsioni (in un bambino piccolo possono sembrare solo piccoli scatti degli occhi o di un braccio) o pause nel respiro.

Se gli è stata data acqua e vedi uno qualsiasi dei segni qui sopra, a parte l’irritabilità, chiama il 112; se è solo irritabile, chiama il pediatra in giornata. E un segno che non rassicura: tanti pannolini bagnati; la bambina di cinque mesi faceva molta pipì, veniva cambiata ogni due-tre ore.

La spiegazione che circola ovunque, «i reni del bambino sono immaturi», è vera solo in parte: i reni filtrano lentamente nei primi giorni e nelle prime settimane, per questo il neonato è il più vulnerabile, ma un bambino sano può produrre urina molto diluita; nei casi pubblicati ha contato la combinazione: tanta acqua senza sale, un corpo piccolo, l’acqua bevuta in fretta o al posto del latte, a volte anche una malattia. E non è solo una questione di età: in una serie britannica del 1999, quattro bambini tra i 9 mesi e quasi 3 anni hanno avuto convulsioni dopo litri di succo diluito o di latte allungato con acqua: tre di loro ogni giorno, per settimane o mesi di fila, il quarto in un solo giorno. Dopo i 6 mesi, il rischio non viene da una tazza d’acqua a tavola, ma da quantità molto grandi di bevande diluite che prendono il posto del cibo e del latte.

La nonna gli ha già dato l’acqua: è grave e cosa fai adesso?

Se si è trattato di qualche cucchiaino o di qualche sorso, una volta, la situazione non somiglia a nessuno dei casi qui sopra, in cui sono stati bevuti biberon interi. Non c’è bisogno di fare niente di speciale: il pasto successivo arriva normalmente, non lo rimandi e non lo «compensi». Semplicemente, non continuare.

Se l’acqua o la tisana hanno preso il posto di un pasto, se sono stati dati biberon dopo biberon o se un bambino di pochi giorni o di poche settimane ha bevuto un biberon intero, chiama il pediatra in giornata, anche se sembra stare bene. E se è insolitamente sonnolento o difficile da svegliare, freddo, gonfio in viso, ha una convulsione o fa pause nel respiro, chiama il 112.

E per avere qualcosa da dire alla nonna senza litigare: in Lesotho, le nonne consideravano l’acqua data ai bambini un’abitudine nuova, portata dall’ambulatorio, e la evitavano, ritenendola inutile. Quello che sembra «come si è sempre fatto» lì era stato, come nello studio in India, il consiglio medico dell’epoca, non un errore della nonna.

Con il gran caldo: cosa fare al posto dell’acqua e cosa cambia dopo i 6 mesi

Se allatti al seno: lo attacchi al seno ogni volta che lo chiede. Con il caldo, dice la linea guida britannica, potrebbe chiedere più spesso (quanto più spesso, non l’abbiamo trovato misurato). Molte linee guida lo spiegano con il latte di inizio poppata, «più acquoso», che gli calmerebbe la sete; quello che è stato misurato è che il grasso del latte aumenta nel corso della poppata, mentre uno studio che mostri che il bambino sceglie da solo poppate brevi per bere non l’abbiamo trovato. Per quello che fai tu non fa differenza: il seno a richiesta copre sia la sete sia la fame.

Se gli dai il latte artificiale: lo prepari esattamente come indicato sulla confezione e gli offri il biberon più spesso se sembra volerlo, senza aggiungere acqua per «allungarlo»: il latte artificiale diluito è una delle cause dei casi qui sopra. Se le linee guida del tuo Paese permettono qualche sorso di acqua bollita e raffreddata e il tuo pediatra è d’accordo, i sorsi vanno tra i pasti, non al loro posto.

Per entrambi: sotto i 6 mesi, niente sole diretto; per i più grandi, l’ombra conta soprattutto nelle ore di punta (11–15 nel Regno Unito, 10–16 negli Stati Uniti, 11–18 nelle raccomandazioni per le ondate di calore pubblicate dalle direzioni di sanità pubblica della Romania). Vestiti leggeri; di notte, con il gran caldo, solo pannolino o body leggero, e nessuna copertina sopra la carrozzina; di giorno, tende chiuse, e per il sonno, l’ambiente più fresco possibile (16–20 °C, secondo le linee guida britanniche; il resto nella guida su quando il neonato non dorme).

Dopo i 6 mesi, con il gran caldo puoi offrirgli acqua dalla tazza anche tra i pasti, non solo durante, come dice la linea guida britannica.

Se con il gran caldo chiede più spesso e dorme più agitato, la domanda utile non è «avrà sete?», ma «ha abbastanza pannolini bagnati?».

Segni di disidratazione nel neonato e perché non si cura con l’acqua

Se vedi uno o più dei segni qui sotto, presi dalle guide britanniche e americane per i genitori, chiama il pediatra in giornata:

• meno pannolini bagnati del solito. Come riferimento, secondo la pagina britannica sull’allattamento: dal quinto giorno, un bambino allattato al seno che mangia bene ha almeno sei pannolini bagnati e pesanti nelle 24 ore; nelle prime 48 ore, solo due-tre in tutto. I pediatri americani dicono di chiamare il medico entro 24 ore se, dopo i primi cinque giorni, sono meno di sei al giorno. La pagina britannica sulla disidratazione non dà una cifra, ma confronta con quello che fa di solito il tuo bambino (altri riferimenti, giorno per giorno, nella guida su quanto dorme un neonato);
• urina scura e dall’odore forte;
• bocca secca, pianto senza lacrime;
• fontanella (la zona morbida sulla sommità della testa) o occhi infossati;
• insolitamente sonnolento o irritabile.

Portalo dal medico o al pronto soccorso subito, non il giorno dopo, se, passati i primi giorni di vita, non ha bagnato nessun pannolino da più di otto ore o se ha la bocca molto secca e piange senza lacrime. Chiama il 112 o vai al pronto soccorso se non fa pipì da 12 ore, è difficile da svegliare, ha la pelle fredda al tatto, pallida o marezzata, ha le labbra o la lingua bluastre o grigie, respira molto in fretta o a fatica, ha una convulsione o, sotto i tre mesi, ha la febbre a 38 °C o più.

La disidratazione non si cura con l’acqua. In un bambino allattato al seno, la risposta è il seno più spesso e, in giornata, il pediatra, che controlla se riceve abbastanza latte: in una regione del nord dell’Inghilterra, la disidratazione grave con sodio alto nei neonati allattati al seno (almeno 2,5 ogni 10.000 nascite) ha avuto una sola causa, l’allattamento che non funzionava. In caso di diarrea o vomito, il latte continua, in pasti più piccoli e più frequenti; il liquido in più, se serve, è una soluzione reidratante orale della farmacia, su indicazione del medico. L’acqua semplice e le tisane non sono la cura (la linea guida britannica permette, nel bambino con latte artificiale, solo sorsi d’acqua tra i pasti, bollita e raffreddata sotto i 6 mesi), e il latte artificiale non si diluisce: la linea guida del Ministero della Salute della Romania sulla gastroenterite acuta nel bambino scrive che l’acqua o le tisane, in grande quantità, possono provocare iponatriemia o ipoglicemia. La linea guida britannica per i medici mette i bambini sotto l’anno, soprattutto sotto i sei mesi, nel gruppo a rischio aumentato di disidratazione: un motivo in più per chiamare presto.

Quanta acqua beve un bambino dai 6 mesi: prima di tutto, un esercizio con la tazza

Quando. Insieme ai primi cibi solidi, verso i 6 mesi, secondo la maggior parte delle linee guida (OMS, Stati Uniti, Regno Unito, Brasile, Spagna). In Germania e in Ungheria l’acqua diventa necessaria solo quando il bambino mangia tre pasti solidi al giorno (in Germania, di solito verso i 7–9 mesi), ma la linea guida tedesca permette qualche sorso dalla tazza, come esercizio, dalla prima pappa. Entrambe le varianti vanno bene; nessuna delle due è una soglia fisiologica misurata.

Come. Dalla tazza o dal bicchierino: la linea guida britannica preferisce una tazza aperta o una senza valvola, quella americana accetta anche la tazza con il beccuccio o con la cannuccia. La linea guida tedesca dice di offrirla ai pasti e tra un pasto e l’altro, ma non nella mezz’ora prima del pasto; quella brasiliana, soprattutto tra i pasti. Niente zucchero e niente miele nell’acqua (il miele non va dato affatto sotto l’anno).

Quanta. Il vecchio articolo di questa pagina indicava «30–60 ml al giorno all’inizio»; non abbiamo trovato la cifra in nessuna linea guida ufficiale, solo su alcuni siti romeni, senza fonte. Ecco cosa c’è:

• Stati Uniti (il documento di consenso del 2019, firmato anche dai pediatri americani): 120–240 ml al giorno tra i 6 e i 12 mesi e 240–950 ml al giorno tra 1 e 2 anni. Lo stesso documento dice che l’acqua non deve sostituire il latte. In un’altra pagina, sempre dei pediatri americani, il tetto è più prudente: al massimo 120 ml al giorno, fino a 240 ml nei giorni di gran caldo;
• Germania: circa un bicchiere (200 ml) al giorno, una volta che il bambino mangia tre pappe, e 600–700 ml al giorno quando passa al cibo della famiglia;
• Regno Unito: nessuna cifra, solo «sorsi d’acqua ai pasti».

Se da qualche parte trovi «800–1.000 ml al giorno a 6–12 mesi», la cifra è reale, ma è tutta l’acqua, dal latte, dal cibo e da tutto ciò che beve, non l’acqua da dare nella tazza. Fino a un anno, la bevanda principale resta il latte.

Quale acqua. L’acqua del rubinetto, se è potabile, va bene: secondo la linea guida britannica non serve più bollirla dopo i 6 mesi, secondo quella tedesca di regola non serve bollirla, mentre quella australiana chiede di bollirla fino a un anno. Il latte artificiale, però, si prepara con acqua bollita che abbia ancora almeno 70 °C (lasciata raffreddare al massimo mezz’ora), a qualsiasi età, secondo l’OMS e la linea guida britannica. L’acqua in bottiglia dovrebbe avere poco sodio (in Germania, quella per lattanti ha per legge al massimo 20 mg di sodio e 10 mg di nitrati per litro). L’acqua di pozzo richiede un’analisi dei nitrati: i bambini nutriti con latte artificiale preparato con quell’acqua sono un gruppo ad alto rischio, dicono i pediatri americani. La bollitura non li elimina, li concentra; se sono troppi, il dipartimento della salute dello Stato del Minnesota chiede acqua da un’altra fonte, per esempio in bottiglia, e niente acqua di pozzo per i bambini sotto i 6 mesi, nemmeno nel latte artificiale.

Com’è la giornata, dal risveglio e dal primo pasto fino alla nanna, mese per mese:

Neonato · 1 mese · 2 mesi · 3 mesi · 4 mesi · 5 mesi · 6 mesi · 7 mesi · 8 mesi · 9 mesi · 10 mesi · 11 mesi · 12 mesi

Da quanti mesi si può dare la camomilla ai neonati: tisane, finocchio e altri rimedi

In breve: sotto i 6 mesi no, per gli stessi motivi dell’acqua (per l’OMS e l’UNICEF, un bambino che riceve tisane non è più allattato esclusivamente al seno). Dopo i 6 mesi dipende dal Paese: la linea guida brasiliana permette la tisana di camomilla, di melissa o di menta, non zuccherata e senza che prenda il posto di un pasto; quella tedesca, con lo svezzamento, le tisane non zuccherate adatte ai lattanti, ma non come unica bevanda; quella britannica e quella australiana non raccomandano le tisane alle erbe per i lattanti. La tisana al finocchio non è raccomandata sotto i 4 anni, e le tisane hanno anche problemi propri:

• Finocchio. L’Agenzia europea per i medicinali non lo raccomanda sotto i 4 anni per mancanza di dati sulla sicurezza. La sostanza che preoccupa è l’estragolo dei semi: l’agenzia chiede che l’esposizione dei bambini piccoli a questa sostanza sia la più bassa possibile, e i calcoli sulle tisane in commercio hanno dato, nei lattanti, valori da molto sotto a circa 20 volte sopra il livello di riferimento dell’agenzia per i bambini. Tra le reazioni segnalate alle autorità c’è anche un prematuro di otto settimane con convulsioni da sodio basso dopo una tisana al finocchio; la causa non è dimostrata, ma il meccanismo sarebbe lo stesso dell’acqua.
• Camomilla. La stessa agenzia indica dosi di tisana di camomilla solo dai 6 mesi; sotto i 6 mesi il suo uso «non è stabilito», esplicitamente per motivi di nutrizione e di apporto di liquidi. In uno studio in Argentina, il 7,5% di 200 campioni di camomilla conteneva spore di botulino, più spesso in quella sfusa che in quella in bustina, e la linea guida tedesca avverte che le tisane di camomilla, menta e melissa possono contenere molti alcaloidi pirrolizidinici, per questo non le vuole come unica bevanda.
• Zucchero. Le tisane istantanee e molte tisane «per neonati» contengono zucchero o glucosio; succhiate spesso o di continuo, possono provocare carie gravi anche prima che spuntino i denti, avverte l’Istituto federale tedesco per la salute pubblica.
• Le coliche. Una revisione Cochrane del 2016 non ha potuto raccomandare i rimedi a base di erbe, basati su studi piccoli e ad alto rischio di errore; quello che ha delle prove è nella guida sulle coliche.
• L’«acqua per le coliche» (gripe water). Non abbiamo trovato nessuno studio randomizzato. La versione britannica autorizzata contiene bicarbonato di sodio e non è per bambini sotto un mese.
• Acqua zuccherata o glucosata per l’ittero. L’OMS non la raccomanda, perché può farlo succhiare di meno; nemmeno la linea guida italiana di neonatologia del 2014 la vuole di routine nei bambini allattati al seno.
• La stitichezza. Nel bambino allattato al seno è molto rara, e le pause lunghe tra una scarica e l’altra possono essere normali; in quello con latte artificiale, la linea guida britannica permette acqua bollita e raffreddata tra i pasti. Prima, parlane con il pediatra.
• Il succo non è raccomandato sotto l’anno negli Stati Uniti, in Brasile e in Polonia; la linea guida britannica dice che non serve, e se lo dai comunque, diluito 1 a 10 e solo ai pasti.

In Italia, la Società Italiana di Pediatria dice che un bambino allattato esclusivamente al seno è perfettamente idratato anche quando fa molto caldo e non ha bisogno di acqua. Attenzione però all’opuscolo del Ministero della Salute sulle ondate di calore: accanto ad «allattare i neonati più frequentemente», raccomanda di offrire spesso acqua al bambino, senza precisare da che età. Per un bambino sotto i 6 mesi quel consiglio non vale: per lui restano il seno più spesso o il solito latte artificiale.

Come ti aiuta Lulla

In Lulla, la registrazione di Pasti (allattamento da un seno o da entrambi, con il cronometro; biberon in millilitri; cibo solido; acqua) e di Pannolini (bagnati, sporchi o entrambi) è gratuita. Se scegli l’acqua per un bambino sotto i 6 mesi, la prima volta l’app ti spiega perché non serve e sotto il campo non ti mostra nessuna quantità di riferimento né totali. La scheda Pannolini nella schermata Home mostra i numeri di oggi, e l’elenco conserva 30 giorni, così confronti tu con i giorni normali: l’app non ti dà allarmi di disidratazione né soglie di pannolini, ma ti dà i numeri con cui chiamare il pediatra. Con Premium, Statistiche mostra i pasti e i pannolini giorno per giorno, su 7 o 30 giorni, più i liquidi, se annoti i millilitri.

Da ricordare: l’articolo è informativo, non è un consiglio medico, e le raccomandazioni che contiene vengono dalle linee guida e dagli studi dell’elenco delle fonti, ognuno con i suoi limiti. Per qualsiasi preoccupazione sull’idratazione, sui pasti o sulla crescita del tuo bambino, il pediatra resta il primo riferimento: conosce la sua storia.