¿A los cuántos meses se le puede dar agua a un bebé? Cuánta y qué pasa con el té

Hace 34 grados, el bebé tiene tres meses y está sudado en la nuca, y alguien de la familia dice, con todo el cariño: «Dale un poco de agua, pobrecito, tendrá sed.» No es solo la abuela: en un estudio de la India sobre bebés amamantados en verano, el 97% de las enfermeras y el 63% de los médicos a los que se preguntó antes de las mediciones recomendaban agua. El consejo parte de una intuición que en los adultos es correcta.

La respuesta corta a la pregunta de a los cuántos meses se le puede dar agua a un bebé:

• Antes de los 6 meses, amamantado: no, ni siquiera en una ola de calor. Si parece tener sed, lo pones al pecho, no le das agua. Aquí todas las guías de alimentación del lactante que leímos dicen lo mismo.
• Antes de los 6 meses, con fórmula: normalmente, no. En una ola de calor, las guías no se ponen de acuerdo: el Reino Unido permite unos sorbos de agua hervida y enfriada; Estados Unidos y Alemania dicen fórmula más a menudo, no agua; en Australia, el sitio para padres dice lo mismo, y la guía para médicos permite agua hervida y enfriada si hacen falta líquidos de más. Nunca sustituyas una toma por agua y nunca diluyas la fórmula.
• Desde los 6 meses: sorbos de un vaso (en Alemania, sorbos de práctica desde el primer puré; el agua se vuelve necesaria a partir de tres comidas de puré al día, normalmente hacia los 7–9 meses). La guía de consenso estadounidense da 120–240 ml al día hasta el año y reconoce que, en la práctica, el niño no se tragará gran cosa del agua que se le ofrece.
• Entre 1 y 2 años: el agua pasa a ser la bebida habitual, junto con la leche; según la misma guía, 240–950 ml al día, dependiendo de cuánta leche tome todavía.

Antes de los 6 meses, el mes no importa: con un mes, con 2, 3, 4 o 5 meses, la respuesta es la misma.

Cuándo se le puede dar agua a un bebé, según las guías: coinciden en la lactancia, no en la fórmula con ola de calor

La tabla pone lado a lado las recomendaciones de la OMS y las oficiales de cinco países.

Para los bebés con fórmula en tiempo caluroso no encontramos ningún estudio que compare los dos consejos (buscamos en PubMed). Las guías que permiten el agua no dicen por qué; el argumento fisiológico es que la fórmula les da a los riñones más sales que eliminar que la leche materna. Las que no la permiten dicen que la fórmula bien preparada basta, «incluso con temperaturas de verano», como escribe la guía alemana. En la práctica: pregúntale al pediatra de tu hijo; las reglas de abajo siguen siendo las mismas.

Por qué no se le da agua a un bebé de menos de 6 meses: la leche ya es agua

La leche materna es, aproximadamente, un 87–88% agua: 87,5 gramos por cada 100 gramos, según las tablas de composición del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. La fórmula líquida, lista para tomar, tiene en esas mismas tablas 86–88 gramos de agua, prácticamente lo mismo; la fórmula en polvo solo llega ahí si se prepara exactamente como indica el envase. En cada toma el niño ya bebe agua; solo que viene acompañada de calorías, proteínas, grasas y sales.

Esto se comprobó también en tiempo caluroso: en Jamaica (27,6 °C y 76% de humedad), en el desierto del Sinaí, en Perú, en la India en la estación más calurosa (35–40 °C, aire seco), en Pakistán (hasta 40,7 °C, ocho días sin agua) y en Honduras, la orina de los bebés con lactancia materna exclusiva se mantuvo dentro de los límites normales, lejos de lo concentrada que pueden hacerla sus riñones, así que no les faltaba agua. Una revisión sistemática de 2022 incluyó 18 estudios, nueve de ellos de este tipo, y no encontró ninguna prueba de que los bebés de menos de 6 meses necesiten líquidos de más en tiempo caluroso.

Los estudios tienen límites: son pequeños, la mayoría son antiguos, midieron sobre todo la orina y se hicieron con bebés sanos y amamantados. Sobre los bebés con fórmula no dicen nada.

El único experimento con calor y con grupo de comparación que encontramos, de la India, publicado en 1991, siguió a 45 niños varones de 1–4 meses, en habitaciones a 34–41 °C. Aquellos a los que sus madres les daban agua, como tenían por costumbre, mamaron menos leche en las ocho horas de observación, 210 ml frente a 274 ml, y no estaban en nada mejor hidratados: la orina, la sangre, el peso y la temperatura salieron iguales.

Dos estudios más recientes, a los 4 y a los 5 meses, ya no encontraron que el agua o el té redujeran la cantidad de leche mamada al día. Sigue siendo válido, en todos los estudios, que antes de los 6 meses el agua no aporta nada que la leche no aporte ya. Y en los países en desarrollo, los bebés amamantados de menos de 6 meses que recibían también agua o té tuvieron alrededor de una cuarta parte más de episodios de diarrea y acabaron en el hospital por ella más del doble de veces.

Intoxicación por agua en bebés: rara, grave y con un patrón preciso

El agua bebida sin sales, en gran cantidad, diluye el sodio de la sangre; se llama hiponatremia. Cuando el sodio baja deprisa, el agua entra en las células, y las células del cerebro se hinchan. De ahí las convulsiones.

Un hospital infantil de St. Louis trató 34 casos en 15 años: 31 eran bebés de familias pobres, y el motivo más frecuente era que se había acabado la fórmula y se les había dado agua en su lugar. Un hospital de Wisconsin, después de dos casos nuevos, encontró en los historiales de diez años otros 27 bebés de menos de un año ingresados con convulsiones por sodio bajo, todos después de demasiada agua sin sales. Un caso de 2024: una niña de cinco meses, alimentada con fórmula cada una o dos horas y con otros 100 ml de agua cada tres horas, entre tomas.

El patrón: mucha agua, en un bebé pequeño, ya sea en lugar de la leche, mezclada con la fórmula o dada de más, biberón tras biberón (con menos frecuencia jugo, refrescos o té), muchas veces cuando se había acabado la fórmula o el niño estaba enfermo. Casi todos los casos que leímos y que dicen cómo se alimentaba al niño son de bebés con fórmula; la culpa no es de la fórmula preparada según el envase, sino del agua dada en su lugar, dentro de ella o de más. Encontramos un solo caso publicado en un bebé amamantado: un niño de dos días, en una maternidad de Noruega, en un día caluroso. Sudaba, y su madre le dio agua además del pecho, y él se la bebió con ganas: unos 350 ml en pocas horas. Tuvo convulsiones y se recuperó por completo.

¿Con qué frecuencia ocurre? No encontramos ninguna cifra a nivel de población, solo recuentos de algunos hospitales, sobre todo estadounidenses, de los años 80 y 90: algunos autores de entonces la llamaban frecuente en Estados Unidos; una revisión europea de 2007, rara, en circunstancias excepcionales. Los niños de los informes de casos que leímos enteros se recuperaron por completo, incluso los que estuvieron conectados a un respirador, pero los autores del caso de 2024 señalan que, en los casos publicados, la evolución fue desde la curación completa hasta secuelas de por vida.

¿Cuánto es «demasiada agua»? No encontramos ningún estudio que dé un umbral, así que cualquier cifra en mililitros que circule por internet es una suposición. Los casos muestran cantidades del orden de biberones, no de cucharaditas: 350 ml en pocas horas en un recién nacido, tres biberones de agua al día durante varios días, 100 ml cada tres horas, casi 150 ml por kilo de peso en un solo día.

Las señales, tal como aparecen en las series de casos:

• inusualmente somnoliento o difícil de despertar, o, al contrario, irritable;
• frío: temperatura por debajo de 36,5 °C, incluso en una ola de calor. Parece una paradoja, pero es una señal útil: en un hospital estadounidense, en los bebés de menos de 6 meses que llegaron a urgencias con convulsiones sin otra causa evidente, la temperatura baja fue el mejor indicio de hiponatremia. No aparece en todos: la niña de cinco meses tenía la temperatura normal;
• párpados o cara hinchados;
• convulsiones (en un bebé pequeño pueden parecer solo unas sacudidas de los ojos o de un brazo) o pausas en la respiración.

Si se le dio agua y ves cualquiera de las señales de arriba, salvo la irritabilidad, llama a emergencias o ve a urgencias; si solo está irritable, llama al pediatra ese mismo día. Y una señal que no tranquiliza: muchos pañales mojados; la niña de cinco meses hacía mucho pipí, se le cambiaba el pañal cada dos o tres horas.

La explicación que circula por todas partes, «los riñones del bebé son inmaduros», es cierta solo en parte: los riñones filtran despacio en los primeros días y semanas, por eso el recién nacido es el más vulnerable, pero un bebé sano puede producir una orina muy diluida; en los casos publicados, lo que contó fue la combinación: mucha agua sin sal, un cuerpo pequeño, el agua bebida deprisa o en lugar de la leche, a veces también una enfermedad. Tampoco es solo una cuestión de edad: en una serie británica de 1999, cuatro niños de entre 9 meses y casi 3 años tuvieron convulsiones después de litros de jugo diluido o de leche rebajada con agua: tres de ellos a diario, durante semanas o meses, y el cuarto en un solo día. Después de los 6 meses, el riesgo no viene de un vaso de agua en la comida, sino de cantidades muy grandes de bebidas diluidas que ocupan el lugar de la comida y de la leche.

La abuela ya le dio agua: ¿es grave y qué haces ahora?

Si fueron unas cucharaditas o unos sorbos, una vez, la situación no se parece a ninguno de los casos de arriba, en los que se bebieron biberones enteros. No hace falta que hagas nada especial: la siguiente toma llega con normalidad, no la retrases ni la «compenses». Simplemente, no sigas.

Si el agua o el té ocuparon el lugar de una toma, si se le dieron biberón tras biberón o si un bebé de solo unos días o semanas se tomó un biberón entero, llama al pediatra ese mismo día, aunque parezca estar bien. Y si está inusualmente somnoliento o cuesta despertarlo, está frío, tiene la cara hinchada, tiene una convulsión o hace pausas en la respiración, llama a emergencias o ve a urgencias.

Y para que tengas algo que decirle a la abuela sin discutir: en Lesoto, las abuelas consideraban el agua para los bebés una costumbre nueva, traída del centro de salud, y la evitaban por considerarla inútil. Lo que parece «lo que se hizo siempre» fue allí, como en el estudio de la India, el consejo médico de la época, no un error de la abuela.

En una ola de calor: qué hacer en lugar de darle agua y qué cambia después de los 6 meses

Si le das el pecho: lo pones al pecho cada vez que lo pida. Con calor, dice la guía británica, puede que pida más a menudo (cuánto más, no lo encontramos medido). Muchas guías lo explican por la leche del principio de la toma, «más acuosa», que le calmaría la sed; lo que se ha medido es que la grasa de la leche aumenta a lo largo de la toma, y no encontramos un estudio que muestre que el bebé elige por sí solo tomas cortas para beber. Para lo que haces tú, da igual: el pecho a demanda cubre tanto la sed como el hambre.

Si le das fórmula: la preparas exactamente como indica el envase y le ofreces el biberón más a menudo si parece que quiere, sin añadir agua para «aligerarla»: la fórmula diluida es una de las causas de los casos de arriba. Si la guía de tu país permite unos sorbos de agua hervida y enfriada y tu pediatra está de acuerdo, van entre tomas, no en lugar de ellas.

Para los dos: antes de los 6 meses, nada de sol directo; en los mayores, la sombra importa sobre todo en las horas centrales del día (11–15 h en el Reino Unido, 10–16 h en Estados Unidos, 11–18 h en las recomendaciones para olas de calor publicadas por las direcciones de salud pública de Rumanía). Ropa fina; de noche, en una ola de calor, solo el pañal o un body fino, y ninguna manta sobre el cochecito; de día, las cortinas cerradas, y para dormir, lo más fresco que puedas (16–20 °C, según las guías británicas; lo demás, en la guía sobre por qué no duerme el bebé).

Después de los 6 meses, en una ola de calor puedes ofrecerle agua en vaso también entre comidas, no solo en ellas, como dice la guía británica.

Si en una ola de calor pide más a menudo y duerme más inquieto, la pregunta útil no es «¿tendrá sed?», sino «¿moja suficientes pañales?».

Señales de deshidratación en bebés y por qué no se trata con agua

Si ves una o varias de las señales de abajo, tomadas de las guías británicas y estadounidenses para padres, llama al pediatra ese mismo día:

• menos pañales mojados de lo habitual. Como referencia, según la página británica sobre lactancia: a partir del quinto día, un bebé amamantado que come bien tiene al menos seis pañales mojados y pesados en 24 horas; en las primeras 48 horas, solo dos o tres en total. Los pediatras estadounidenses dicen que llames al médico en un plazo de 24 horas si, después de los primeros cinco días, son menos de seis al día. La página británica sobre deshidratación no da una cifra, sino que compara con lo que hace normalmente tu hijo (más referencias, por días, en la guía sobre cuánto duerme un recién nacido);
• orina oscura y de olor fuerte;
• boca seca, llanto sin lágrimas;
• la fontanela (la mollera, la zona blanda de lo alto de la cabeza) o los ojos hundidos;
• inusualmente somnoliento o irritable.

Llévalo al médico o a urgencias en ese mismo momento, no al día siguiente, si, pasados los primeros días de vida, lleva más de ocho horas sin ningún pañal mojado o si tiene la boca muy seca y llora sin lágrimas. Llama a emergencias o ve a urgencias si lleva 12 horas sin hacer pipí, cuesta despertarlo, tiene la piel fría al tacto, pálida o jaspeada, tiene los labios o la lengua morados o grises, respira muy deprisa o con dificultad, tiene una convulsión o, si tiene menos de tres meses, tiene fiebre de 38 °C o más.

La deshidratación no se trata con agua. En un bebé amamantado, la respuesta es el pecho más a menudo y, ese mismo día, el médico, que comprueba si recibe suficiente leche: en una región del norte de Inglaterra, la deshidratación grave con sodio alto de los recién nacidos amamantados (al menos 2,5 por cada 10.000 nacimientos) tuvo una sola causa, una lactancia que no funcionaba. Con diarrea o vómitos, la leche continúa, en tomas más pequeñas y más frecuentes; el líquido de más, si hace falta, es una solución de rehidratación oral de farmacia, por indicación del médico. El agua sola y el té no son el tratamiento (la guía británica permite, en el bebé con fórmula, solo sorbos de agua entre tomas, hervida y enfriada antes de los 6 meses), y la fórmula no se diluye: la guía del Ministerio de Salud de Rumanía para la gastroenteritis aguda en niños dice que el agua o el té, en gran cantidad, pueden producir hiponatremia o hipoglucemia. La guía británica para médicos sitúa a los bebés de menos de un año, sobre todo a los de menos de seis meses, en el grupo con mayor riesgo de deshidratación: un motivo más para llamar pronto.

Cuánta agua bebe un bebé a partir de los 6 meses: primero, una práctica con el vaso

Cuándo. Con los primeros alimentos sólidos, hacia los 6 meses, según la mayoría de las guías (OMS, Estados Unidos, Reino Unido, Brasil, España). En Alemania y Hungría el agua se vuelve necesaria solo cuando el niño come tres comidas sólidas al día (en Alemania, normalmente hacia los 7–9 meses), pero la guía alemana permite unos sorbos del vaso, como práctica, desde el primer puré. Las dos opciones están bien; ninguna es un umbral fisiológico medido.

Cómo. En vaso o vasito: la guía británica prefiere un vaso abierto o uno sin válvula, la estadounidense acepta también el vaso con boquilla o con pajita. La guía alemana dice que se la ofrezcas en las comidas y entre ellas, pero no en la media hora antes de comer; la brasileña, sobre todo entre comidas. Sin azúcar y sin miel en el agua (la miel, en ningún caso antes del año).

Cuánta. La versión anterior de esta página daba «30–60 ml al día al principio»; no encontramos esa cifra en ninguna guía oficial, solo en algunos sitios web rumanos, sin fuente. Lo que hay:

• Estados Unidos (la guía de consenso de 2019, firmada también por los pediatras estadounidenses): 120–240 ml al día entre los 6 y los 12 meses y 240–950 ml al día entre 1 y 2 años. La misma guía dice que el agua no debe sustituir a la leche. En otra página, también de los pediatras estadounidenses, el tope es más prudente: como mucho 120 ml al día, hasta 240 ml en los días de ola de calor;
• Alemania: más o menos un vaso (200 ml) al día, cuando el niño ya come tres comidas de puré, y 600–700 ml al día cuando pasa a la comida de la familia;
• Reino Unido: ninguna cifra, solo «sorbos de agua en las comidas».

Si ves en algún sitio «800–1.000 ml al día a los 6–12 meses», la cifra es real, pero es toda el agua, la de la leche, la de la comida y la de todo lo que bebe, no el agua que hay que darle en vaso. Hasta el año, la bebida principal sigue siendo la leche.

Qué agua. El agua del grifo (de la llave), si es potable, está bien: según la guía británica ya no hace falta hervirla después de los 6 meses; según la alemana, por regla general, no hace falta hervirla, y la australiana pide hervirla hasta el año. La fórmula, en cambio, se prepara con agua hervida que esté todavía al menos a 70 °C (enfriada como mucho media hora), a cualquier edad, según la OMS y la guía británica. El agua embotellada, que tenga poco sodio (en Alemania, la que es para lactantes tiene por ley como máximo 20 mg de sodio y 10 mg de nitratos por litro). El agua de pozo necesita un análisis de nitratos: los bebés que toman fórmula preparada con ella son un grupo de alto riesgo, dicen los pediatras estadounidenses. Hervirla no los elimina, sino que los concentra; si hay demasiados, el departamento de salud del estado de Minnesota pide agua de otra fuente, por ejemplo embotellada, y nada de agua de pozo para los bebés de menos de 6 meses, ni siquiera en la fórmula.

Cómo es el día, desde que se despierta y la primera toma hasta que se acuesta, mes a mes:

Recién nacido · 1 mes · 2 meses · 3 meses · 4 meses · 5 meses · 6 meses · 7 meses · 8 meses · 9 meses · 10 meses · 11 meses · 12 meses

A partir de qué edad se le da té a un bebé: té de manzanilla, hinojo y otros remedios

En pocas palabras: antes de los 6 meses, no, por los mismos motivos que el agua (para la OMS y UNICEF, un bebé que recibe té ya no tiene lactancia materna exclusiva). Después de los 6 meses, depende del país: la guía brasileña permite el té de manzanilla, de melisa o de menta, sin endulzar y sin que ocupe el lugar de una comida; la alemana, con la alimentación complementaria, los tés sin endulzar adecuados para lactantes, pero no como única bebida; la británica y la australiana no recomiendan las infusiones de hierbas en lactantes. El té de hinojo no se recomienda antes de los 4 años, y los tés tienen además problemas propios:

• Hinojo. La Agencia Europea de Medicamentos no lo recomienda antes de los 4 años por falta de datos de seguridad. La sustancia que preocupa es el estragol de las semillas: la agencia pide que la exposición de los niños pequeños a él sea lo más baja posible, y los cálculos con los tés comerciales dieron, en bebés, desde muy por debajo hasta unas 20 veces por encima de su nivel de referencia para niños. Entre las reacciones notificadas a las autoridades hay también un prematuro de ocho semanas con convulsiones por sodio bajo después de tomar té de hinojo; la causa no está demostrada, pero el mecanismo sería el mismo que con el agua.
• Manzanilla. La misma agencia da dosis de té de manzanilla solo a partir de los 6 meses; antes de los 6 meses su uso «no está establecido», explícitamente por motivos de nutrición y de aporte de líquidos. En un estudio de Argentina, el 7,5% de 200 muestras de manzanilla tenían esporas de botulismo, más a menudo la manzanilla a granel que la de bolsita, y la guía alemana advierte de que los tés de manzanilla, menta y melisa pueden tener muchos alcaloides de pirrolizidina, por eso no los quiere como única bebida.
• Azúcar. Los tés instantáneos y muchos tés «para bebés» llevan azúcar o glucosa; si el bebé los chupa a menudo o de forma continua, pueden provocar caries graves incluso antes de que salgan los dientes, advierte el Instituto federal alemán de salud pública.
• Los cólicos. Una revisión Cochrane de 2016 no pudo recomendar los remedios de hierbas, porque se basaban en estudios pequeños y con alto riesgo de error; lo que tiene pruebas está en la guía sobre los cólicos.
• El «agua de cólicos» (gripe water). No encontramos ningún estudio aleatorizado. La versión británica autorizada contiene bicarbonato de sodio y no es para bebés de menos de un mes.
• Agua con azúcar o con glucosa para la ictericia. La OMS no la recomienda, porque puede hacer que mame menos; tampoco la guía italiana de neonatología de 2014 la quiere de rutina en los bebés amamantados.
• El estreñimiento. En el bebé amamantado es muy raro, y las pausas largas entre deposiciones pueden ser normales; en el que toma fórmula, la guía británica permite agua hervida y enfriada entre tomas. Primero, habla con el pediatra.
• El jugo (o zumo) no se recomienda antes del año en Estados Unidos, Brasil y Polonia; la guía británica dice que no hace falta y que, si aun así se lo das, sea diluido 1 a 10 y solo en las comidas.

En España, la Asociación Española de Pediatría escribe que un bebé de menos de 6 meses amamantado a demanda no necesita ningún otro líquido, ni agua ni infusiones, ni siquiera en los meses de mucho calor o en climas húmedos. En cuanto a las infusiones de anís que se dan para los cólicos en España y en América Latina, como la «agüita de anís»: la de anís estrellado (una planta distinta del anís verde) puede estar contaminada con anís estrellado japonés, que es tóxico. Un grupo de médicos de Miami describió a siete bebés con reacciones neurológicas después de que en casa les dieran infusión de anís estrellado y pidió que a los bebés no se les dé en absoluto esta infusión.

Cómo te ayuda Lulla

En Lulla, los registros de Comidas (lactancia en un pecho o en los dos, con cronómetro; biberón en mililitros; comida sólida; agua) y de Pañales (mojados, sucios o ambos) son gratuitos. Si eliges el agua para un bebé de menos de 6 meses, la aplicación te explica la primera vez por qué no hace falta y no te muestra debajo del campo ninguna cantidad de referencia ni ningún total. La tarjeta Pañales de la pantalla Inicio muestra las cifras de hoy, y la lista guarda 30 días, para que compares tú con sus días habituales: la aplicación no te da alarmas de deshidratación ni umbrales de pañales, pero te da las cifras con las que llamar al pediatra. Con Premium, Estadísticas muestra las tomas y los pañales día a día, en periodos de 7 o 30 días, además de los líquidos, si anotas mililitros.

Recuerda: este artículo es informativo, no un consejo médico, y sus recomendaciones vienen de las guías y los estudios de la lista de fuentes, cada uno con sus límites. Ante cualquier preocupación sobre la hidratación, la alimentación o el crecimiento de tu hijo, el pediatra sigue siendo la primera dirección: es quien conoce su historial.